Многоножек часто вызывают негативные эмоции из-за своего внешнего вида, отталкивающего и пугающего людей. Однако выделения этих членистоногих могут оказаться важным ресурсом для разработки новых лекарственных препаратов, предназначенных для лечения неврологических расстройств и облегчения боли. Химик Эмили Меверс и её команда обнаружили в выделениях многоножек новый набор сложных структур, которые могут модулировать определённые нервные рецепторы в мозге муравьёв.
Эти недавно идентифицированные структуры представляют собой природные соединения, известные как алкалоиды. Исследовательская группа во главе с Меверсом обозначила их как андрогнатанолы и андрогнатины, дав им имена в честь многоножки Andrognathus corticarius. Открытия были опубликованы в Журнале Американского химического общества.
Меверс занимается исследованием химических характеристик малоизученных экологических ниш, в частности, многоножек, для последующей разработки лекарственных препаратов.
Меверс и ее команда собрали насекомых из-под опавших листьев и веток, после чего применили ряд аналитических методов для выявления веществ, содержащихся в защитных железах многоножек. В результате исследований было установлено, что эти вещества насекомые выделяют для отпугивания хищников и оповещения сородичей о своем местоположении.
Хотя многоножки встречаются повсеместно, многие аспекты их жизни остаются неизученными, включая места обитания, численность, пищевые привычки, поведение и химический состав. Меверс проводит исследования, чтобы заполнить эти пробелы и определить, можно ли использовать полученные данные для создания лекарственных средств.
Ранее ученые исследовали многоножку Ishcnocybe plicata, в ходе исследования морского организма, распространенного в северо-западной части Тихого океана, было установлено, что родственные ему алкалоиды демонстрируют эффективное и избирательное взаимодействие с нейрорецептором сигма-1. Полученные результаты позволяют предположить, что данная группа соединений может обладать ценным фармакологическим потенциалом для терапии болевых синдромов и других неврологических заболеваний.
Новые алкалоиды активно выделяются многоножкой, как было установлено группой исследователей Hokie при физическом воздействии на неё. Эти выделения вызывают дезориентацию у муравьёв, которые предположительно являются её естественными хищниками. Часть этих соединений обладает схожим взаимодействием с сигма-1-нейрорецептором.
«Теперь, когда новые соединения получены, необходимо найти производителей, способных обеспечить их выпуск в промышленных масштабах, и определить возможности их использования в биомедицине. Синтез этих соединений достаточно сложен, поэтому для создания их в лаборатории потребуется определенное время», — отметила Меверс. После получения достаточных объемов, компания сможет более детально исследовать их характеристики и перспективы в фармацевтической разработке.
[Фото: Steven Mackay for Virginia Tech]