Международная группа исследователей выявила три новых вида удивительных африканских древесных жаб. Как они решают проблему выведения потомства вдали от воды? Земноводные полностью пропускают стадию головастика и рожают живых жабят. Исследование опубликовано в научном журнале Vertebrate Zoology.
В учебниках обычно описывается лишь один цикл размножения лягушек: от икринок к головастикам, от головастиков к лягушатам и от лягушат к взрослым особям. Однако для трёх видов, недавно обнаруженных в Танзании, это не является правилом. Эти новые виды принадлежат к необычной группе африканских жаб, объединённых в род Nectophrynoides, их часто называют «древесными жабами».
В отличие от лягушек, которые откладывают яйца, из которых появляются головастики, самки жаб вынашивают потомство внутри себя и рожают полностью развитых маленьких жабят. Благодаря этому они входят в число немногочисленных земноводных, обладающих способностью к внутреннему оплодотворению и живорождению.
«Известно, что лягушки развиваются из головастиков — это одна из наиболее распространенных схем метаморфоза в биологии. Однако, согласно исследованию, у почти 8000 видов лягушек существует большое разнообразие способов размножения, многие из которых не связаны с этой известной историей», — отмечает профессор Марк Д. Шерц, один из авторов исследования.
Подобные стратегии развития освоили лишь отдельные виды жаб, обитающие в Южной Америке и Юго-Восточной Азии, что делает их уникальным явлением в фауне. «Живорождение – крайне нетипичный способ размножения для лягушек и жаб, встречающийся менее чем у 1 % видов, поэтому они представляют особый интерес», – отмечает Х. Кристоф Лидтке, один из авторов исследования и эксперт в области эволюции размножения земноводных.
В 1905 году немецкий ученый Густав Торнье доложил Королевской прусской академии наук в Берлине о необычном открытии: в Танзании обнаружена жаба, размножающаяся живыми детёнышами. На тот момент это был единственный известный науке вид лягушек, проявляющий подобную особенность.
Лягушек, впервые найденных Торнье, в настоящее время можно увидеть в Музее естествознания в Берлине. Благодаря методам, объединенным под термином «музеомика», ученым удалось извлечь их ДНК».
«Некоторые из представленных образцов датируются периодом более чем 120 летней давности. Благодаря применению методов музеомики удалось установить, к каким именно популяциям принадлежали эти старые образцы, что существенно увеличило надежность будущих исследований лягушек», — отмечает доктор Алиса Петцольд из Потсдамского университета.
Помимо научного значения, данное открытие может сыграть важную роль в защите этого вида. Многие живородящие лягушки встречаются в небольших, изолированных местах обитания и находятся под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, разработки полезных ископаемых и изменения климата. Новые виды были обнаружены в горах Танзании, в регионе с высоким уровнем биоразнообразия, известном большим количеством видов, не встречающихся больше нигде на планете.
«Леса, являющиеся домом для этих жаб, стремительно сокращаются», — отмечает Джон В. Лякурва, один из авторов исследования. Подавляющее большинство древесных жаб уже находятся под угрозой исчезновения. Один из видов этого рода, Nectophrynoides asperginis, уже исчез в дикой природе, а другой, Nectophrynoides poyntoni, с момента открытия в 2003 году его состояние не изменялось. Судьба этих необыкновенных существ остается неясной.
[Фото: John Lyarkurwa / University of Copenhagen]