В течение 25 лет исследователи из Северо-Западного медицинского центра исследовали людей в возрасте 80 лет и старше, которых они назвали «суперпенсионерами». Эти уникальные люди демонстрируют выдающиеся способности к запоминанию, сравнимые с теми, что есть у людей на три десятилетия моложе их. Исследование опровергает устоявшееся мнение о том, что снижение когнитивных способностей является неизбежным следствием старения.
За двадцать пять лет исследований ученые определили определенные различия в образе жизни и характере между «суперпенсионерами» и людьми, стареющими по стандартной модели. К примеру, представители первой группы более общительны и дружелюбны. «Но данные, полученные при изучении их мозга, стали для нас настоящим потрясением», — сказала доктор Сандра Вайнтрауб, профессор психиатрии, поведенческих наук и неврологии Северо-Западного университета.
Изучив биологические и поведенческие факторы, ассоциированные с «суперстарением», исследователи стремятся разработать инновационные методы улучшения когнитивной стабильности и замедления или предотвращения болезни Альцгеймера и других расстройств, приводящих к когнитивным нарушениям и деменции.
«Согласно нашим результатам, отличная память в пожилом возрасте не только реальна, но и обусловлена конкретными нейробиологическими характеристиками. Это дает перспективы для разработки инновационных подходов к поддержанию здоровья мозга в пожилом возрасте», — отметил Вайнтрауб, автор исследования, опубликованной в журнале Alzheimer’s & Dementia.
В рамках исследования было проведено вскрытие 77 образцов мозга, пожертвованных участниками программы SuperAger. В некоторых образцах мозга были выявлены амилоидные и тау-белки (также известные как бляшки и клубки), известные своей важной ролью в развитии болезни Альцгеймера, но в других образцах их не было.
«По словам Вайнтрауба, было установлено два основных механизма, определяющих «суперстарение» у людей. Первый из них связан с отсутствием образования бляшек и нейрофибриллярных клубков. Второй – с их наличием, которое не оказывает негативного воздействия на мозг».
Ниже приведены основные выводы исследования.
- Исключительная память: люди в возрасте 80+ набирают не менее 9 баллов из 15 в вербальном тесте — наравне с людьми в возрасте 50–60 лет.
- Структура мозга, как у молодых людей: в отличие от мозга обычных людей, у «суперпенсионеров» не наблюдается значительного истончения коры головного мозга — внешнего слоя мозга — и даже передняя поясная кора у них толще, чем у молодых людей. Эта важнейшая область мозга играет значительную роль в интеграции информации, связанной с принятием решений, эмоциями и мотивацией.
- Уникальные клеточные особенности: у «суперпенсионеров» больше веретенообразных нейронов — специализированных клеток, связанных с социальным поведением, — и больше энторинальных нейронов, которые отвечают за память, чем у их сверстников, стареющих в обычном режиме.
- Общительность как общая черта: несмотря на разный образ жизни и отношение к физическим упражнениям, люди старшего возраста, как правило, очень общительны и поддерживают крепкие межличностные отношения.
[Фото: Shane Collins, Northwestern University]