Во всём мире женщины в среднем имеют более высокую продолжительность жизни, чем мужчины. Эта заметная тенденция характерна практически для всех стран и исторических эпох. Несмотря на то, что в ряде государств разница в продолжительности жизни между полами уменьшилась благодаря развитию медицины и улучшению условий жизни, свежие исследования проливают свет на то, почему эта разница, скорее всего, не исчезнет в обозримом будущем: её истоки лежат в эволюционной истории и наблюдаются у многих видов животных.
Международная команда исследователей из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, расположенного в Лейпциге, совместно с пятнадцатью соавторами из разных стран мира провела наиболее полный на сегодняшний день анализ половых различий в продолжительности жизни млекопитающих и птиц. Выводы, опубликованные в журнале Science Advances, они открывают возможность переосмыслить одну из давно волнующих биологию проблем: в чем причина различной скорости старения у самцов и самок.
У млекопитающих самки, как правило, имеют большую продолжительность жизни, что наблюдается, например, у бабуинов и горилл, где самки живут дольше самцов. Тем не менее, эта тенденция не является всеобщей: у многих птиц, насекомых и рептилий самцы демонстрируют большую продолжительность жизни по сравнению с самками. Одно из генетических объяснений – гипотеза о гетерогаметном поле – связано с различиями в половых хромосомах. У млекопитающих самки обладают двумя Х-хромосомами, в то время как самцы имеют одну Х-хромосому и одну Y-хромосому (что определяет их как гетерогаметный пол). Некоторые научные работы свидетельствуют о том, что наличие двух Х-хромосом может служить защитой для самок от негативного воздействия мутаций, давая им преимущество в плане выживаемости. Однако у птиц ситуация обратная: самки являются гетерогаметным полом.
Проанализировав информацию о более чем 1176 видах птиц и млекопитающих, обитающих в зоопарках мира, ученые выявили заметные различия в продолжительности жизни. У большинства млекопитающих (72 %) самки жили дольше, в среднем на 12 %, в то время как у большинства видов птиц (68 %) наблюдалась большая продолжительность жизни у самцов, в среднем на 5 %. Однако, были зафиксированы существенные отклонения от этого тренда. «У некоторых видов ситуация была противоположной», — отмечает ведущий автор исследования Йоханна Штарк. «Например, у многих хищных птиц самки больше по размеру, чем самцы, и живут дольше. Таким образом, половые хромосомы — это лишь один из факторов, влияющих на продолжительность жизни».
Наряду с генетическими факторами, существенное влияние оказывают и репродуктивные стратегии. В процессе полового отбора у самцов формируются выраженные характеристики, например, яркое оперение, инструменты для защиты и нападения или увеличенные размеры тела, которые способствуют более успешному размножению, но могут уменьшать продолжительность жизни. Недавнее исследование подтверждает эту гипотезу: у полигамных млекопитающих, где наблюдается высокая конкуренция, самцы, как правило, живут меньше, чем самки. В то же время, многие птицы предпочитают моногамные отношения, что снижает конкуренцию и позволяет самцам доживать до более преклонного возраста. В большинстве случаев различия были минимальными у моногамных видов, тогда как полигамия и значительные различия в размерах тела коррелируют с более заметным преимуществом самок.
Роль отыгрывает и родительская забота. Исследования показали, что пол, вкладывающий больше ресурсов в воспитание потомства – зачастую самки у млекопитающих, – как правило, обладает большей продолжительностью жизни. У видов, отличающихся долголетием, например, у приматов, это, вероятно, является эволюционным преимуществом: самки доживают до момента, когда их потомство становится самостоятельным или достигает половой зрелости.
Долгое время считалось, что различия между самцами и самками обусловлены воздействием внешних факторов, таких как хищники, инфекционные заболевания или неблагоприятные климатические условия. Для проверки этой гипотезы исследователи изучили популяции, содержащиеся в зоопарках, где эти факторы минимальны. Результаты показали, что разница в продолжительности жизни сохраняется и в таких условиях. Сопоставление популяций, обитающих в дикой природе и в зоопарках, выявило, что в зоопарках эти различия менее выражены, хотя и не исчезают полностью. Аналогичная ситуация наблюдается и у людей: прогресс в медицине и улучшение качества жизни уменьшили, но не ликвидировали разницу в продолжительности жизни.
Согласно полученным данным, различия в продолжительности жизни мужчин и женщин обусловлены эволюционными факторами, и генетические особенности, связанные с определением пола, также могут оказывать влияние. Воздействие факторов внешней среды может изменять выраженность этих различий, однако не способно полностью их нивелировать. Следовательно, разница между полами – это не только следствие влияния окружающей среды, но и часть эволюционного развития, и, вероятно, сохранится и в дальнейшем.
[Фото: © Martha Robbins / исследование, проведенное Johanna Stärk и др. (2025) ]