Для поддержания нормального обмена веществ травоядным животным требуется постоянное поступление натрия. Поэтому сельскохозяйственных животных обычно подкармливают солью или предлагают минеральные лизунцы. Однако животным, обитающим в дикой природе, необходимо добывать соль из доступных в их среде источников. Не во всех регионах растения и другие природные ресурсы содержат необходимое количество натрия. Данные различия определяют, где предпочитают жить те или иные виды животных, и на какие расстояния они перемещаются в поисках естественных солончаков.
Новое исследование, изучение, выполненное в сотрудничестве с Цюрихским университетом, выявило, что крупные травоядные животные, обитающие в дикой природе, такие как слоны, жирафы и носороги, часто испытывают недостаток натрия. Специалисты сравнили карты, отображающие содержание натрия в растениях, с данными о численности популяций животных и результатами анализа фекалий. Поскольку дефицит натрия может быть определен непосредственно по фекалиям, исследователи смогли сделать выводы о реальном потреблении натрия этими видами.
«В зависимости от региона, доступность натрия для растений в странах Африки к югу от Сахары может отличаться в тысячу раз, — отмечает Маркус Клаусс, один из авторов исследования. — В отдельных районах дикие травоядные животные сталкиваются с трудностями в получении достаточного количества соли из потребляемой пищи».
Степень влияния этого явления различается у разных травоядных. Недостаток натрия чаще всего встречается у крупных, или мегатравоядных видов. Полученные данные подтверждают прежние заключения о том, что вероятность дефицита натрия возрастает пропорционально увеличению массы тела.
В работе также даётся объяснение некоторых аспектов поведения диких животных. «К примеру, в Кении слоны используют пещеры, чтобы получить доступ к минерально-солёным породам, а в Конго добывают соль на дне речных русел. Подобное поведение свойственно не только слонам. Гориллы сражаются за пищу с повышенным содержанием соли, а носороги, антилопы гну и зебры нередко собираются на солончаках в пустыне Калахари», — отмечает первый автор статьи Эндрю Абрахам, сотрудник Университета Северной Аризоны.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, также предлагает новую интерпретацию небольшой численности крупных травоядных в Западной Африке — регионе с богатой растительностью и разнообразием животного мира, но характеризующемся низкой популяцией крупных травоядных. Ученые считают, что важную роль здесь играет недостаток натрия, скорее всего, в сочетании с другими причинами, включая чрезмерную охоту и низкое плодородие почв.
Ученые также отмечают важные трудности в сфере защиты окружающей среды. По их словам, в населенных районах искусственные источники натрия возникают из-за бурения скважин или, в северных регионах, из-за обработки дорог солью. Поскольку многие особо охраняемые территории находятся в зонах с низким содержанием натрия, животные, совершающие длительные переходы в поисках соли, чаще сталкиваются с людьми, что приводит к конфликтам.
[Фото: ru.123rf.com]