Возможно, вы редко задумываетесь о кольчатом шелкопряде, но его массовое размножение трудно не заметить: волосатые личинки ползают по дорогам, а большие группы гусениц поднимаются на дома, чтобы создавать жёлтые шёлковые коконы. Доктор Джудит Майерс на протяжении пяти десятилетий исследовала этот вид бабочек, анализируя циклы их роста и колебания численности популяции. В этой статье она рассказывает о своём путешествии и результатах недавно опубликованного исследования, в частности, касающиеся необычайной способности гусениц адаптироваться к изменениям климата.
Где водятся эти насекомые?
Мохнатые оранжево-чёрные гусеницы можно встретить по всей Британской Колумбии, в особенности на острове Ванкувер, на южных островах залива, а также в Манитобе и Калифорнии. В основном они питаются листьями красной ольхи и плодов плодовых деревьев. Яйца вылупляются в апреле, после чего личинки объединяются, формируя шёлковое укрытие – «палатку» – для сохранения тепла и защиты. В начале июня личинки покидают свои «палатки», чтобы найти вертикальные поверхности и безопасные места над землёй для окукливания. Это может приводить к образованию плотных скоплений на заборах, стенах и домах, что производит неприятное впечатление у многих наблюдателей. При высокой плотности популяции численность гусениц снижается, и о них временно забывают.
Обильное количество гусениц шелкопряда способно наносить ущерб листве плодовых деревьев. На Солт-Спринг в 2012 году из-за массового появления гусениц пришлось отменить традиционный яблочный фестиваль. Также гусениц не рекомендуется употреблять в пищу, поскольку существует мнение, что они могут вызывать серьёзные заболевания, как это произошло с лошадью, случайно проглотившей личинок.
Что вы узнали об этих пушистых созданиях?
За годы исследований выяснилось, что циклические колебания численности этих гусениц связаны с вирусом, поражающим исключительно их. Аналогичная картина наблюдается и у некоторых видов моли. Вспышки численности происходят одновременно на островах и на материковой части. По мере увеличения популяции отдельным самкам приходится преодолевать десятки километров, чтобы отложить яйца в районах, где популяции ранее исчезли.
За последние 50 лет популяции этих насекомых не продемонстрировали никакой зависимости от глобального потепления. Эти животные успешно адаптировались к условиям окружающей среды: они согреваются на солнце в прохладную погоду и ищут укрытие от жары под навесами. Возможно, гусеницы кольчатого шелкопряда могут преподать нам, людям, урок адаптации.
Когда мы можем ожидать возвращения шелкопрядов?
В 2023 году последняя масштабная вспышка наблюдалась на островах Галиано и других территориях Британской Колумбии. В текущем году в зоне нашего исследования было обнаружено лишь одно гусеница. Это характерное явление, однако в ближайшие 6-8 лет ожидается постепенное увеличение численности гусениц, что спровоцирует новую вспышку.
Прогнозирование вспышек заболеваний возможно, а управление их последствиями — под контролем:
- По мере увеличения популяции вредителей возможно прогнозировать возникновение заболевания на три года вперёд. В апреле необходимо осматривать плодовые деревья для выявления мелких, покрытых волосками личинок и шелковистых коконов.
- Для защиты сада необходимо принимать превентивные меры. Если зимой вы обнаружите кладки яиц, а весной – маленькие личинки, формирующие коконы, вы сможете удалить их до того, как они нанесут ущерб деревьям.
- Фермеры, занимающиеся выращиванием фруктов для продажи, нередко применяют безопасный и действенный микробиологический инсектицид. Наилучший результат достигается при использовании этого средства на начальном этапе, до того как гусеницы успеют нанести существенный вред.
- Сохраняйте спокойствие: вирус выполняет роль естественного ограничителя популяции гусениц.
[Фото: Iain Myers-Smith / University of British Columbia]