Обнаружено семь ранее не описанных видов цикадок, относящихся к роду Batracomorphus, были обнаружены доктором Элвином Хелденом в ходе полевых исследований, проводившихся в тропических лесах Уганды. Название Batracomorphus происходит от греческого слова, означающего «похожий на лягушку». Эти цикадки в основном зелёного цвета, у них большие глаза, и они прыгают с помощью длинных задних лапок, которые прижимают к телу, как лягушки.
Подробности о сделанных доктором Хелденом открытиях были опубликованы в журнале Zootaxa. Это первый новый вид Batracomorphus, обнаруженный в Африке с 1981 года, сообщается в научном издании EurekAlert!.
До настоящего момента в мире насчитывалось 375 видов Batracomorphus. Световые ловушки, установленные в тропических лесах национального парка Кибале в Уганде, на высоте свыше 1500 метров, позволили выявить 7 новых видов.
Доктору Хелден пришлось решить непростую задачу: убедиться, что обнаруженные виды действительно являются новыми для науки. Цикадки этого рода очень похожи друг на друга, и для их различения требуется детальное изучение гениталий.
Цикады используют уникальный механизм размножения, основанный на принципе «замок и ключ». Мужские гениталии, выполняющие роль ключа, обладают особой формой, которая подходит исключительно к женским гениталиям особей одного и того же вида. Эти сложные структуры, изготовленные из того же прочного материала, что и внешний скелет цикад, гарантируют успешное спаривание только между особями одного вида, исключая возможность скрещивания.
Доктор Хелден, по словам энтомолога и сотрудника Центра исследований экологии, эволюции и окружающей среды, цикадки — очаровательные существа. Несмотря на то, что некоторые из них способны наносить ущерб сельскохозяйственным культурам, таким как кукуруза и рис, в целом это недооценённая группа травоядных насекомых. Они служат важным источником питания для птиц и других насекомых, а их наличие указывает на благополучие экосистемы. Обнаружение новых видов потребовало кропотливых поисков в тропических лесах в условиях высокой температуры и влажности, однако открытие видов, ранее не описанных наукой, приносит огромное удовлетворение и является оправданием всех затраченных усилий».
«Я назвал цикадок греческими именами, отражающими их характерные черты или места их обитания. Одно из них, Batracomorphus ruthae, этот вид, открытый мной, имеет для меня глубокое значение. Он посвящен моей матери Рут, ушедшей из жизни в 2022 году. Рут была ученым и работала в лаборатории больницы. Именно она подарила мне мой первый микроскоп, который я храню до сих пор, и с самого начала поддерживала мою тягу к науке. Поэтому назвать новый вид в её честь – это самая достойная дань памяти, которую я могу ей оказать, — завершил свой рассказ ученый.
[Фото: Dr. Альвин Хелден, Университет Англии Раскин ]