Наличие более 15 000 километров древних русел рек на поверхности Марса указывает на то, что эта планета в прошлом была значительно более влажной, чем предполагалось. Ученые изучили извилистые речные хребты, также известные как перевёрнутые каналы, в районе Ноахис Терра — на юге марсианского нагорья. Считается, что они образовались в результате затвердевания осадочных пород, отложившихся в руслах рек, а затем обнажились в результате эрозии окружающего материала.
Подобные хребты были обнаружены в различных областях Марса. Их присутствие указывает на то, что в прошлом в этом районе Марса существовало значительное количество проточной воды, скорее всего, вызванной осадками. Новое исследование было представлено на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества в Дареме .
Анализ полученных данных указывает на возможность сохранения стабильности поверхностных вод на Ноахис Терре в период перехода от Ноахианской к Гесперианской эре, который ознаменовал собой значительные геологические и климатические изменения примерно 3,7 миллиарда лет назад.
Ноахис Терра изучен меньше, чем другие области Марса, во многом из-за недостатка долинных сетей – разветвленных эрозионных структур, обычно используемых для оценки количества осадков и стока в прошлом. В связи с этим, астрономы обратили внимание на извилистые речные хребты как на альтернативные свидетельства наличия древних поверхностных вод.
«Изучение Марса, в особенности малоизученного региона Ноахис Терра, вызывает огромный интерес, поскольку эта среда практически не претерпевала изменений на протяжении миллиардов лет. По словам Лосекута, автора исследования, это своего рода «капсула времени», в которой сохранены фундаментальные геологические процессы, недоступные на Земле.
Используя имеющиеся наборы данных, команда смогла создать карту, отображающую расположение, протяженность и морфологию хребтовых систем на большой территории. Некоторые из этих объектов являются обособленными участками хребтов, другие – это протяженные системы, охватывающие сотни километров и возвышающиеся на десятки метров над окружающей равниной.
Их широкое распространение и характерные формы позволяют сделать вывод о том, что эти хребты формировались в течение длительного геологического периода в условиях стабильности на поверхности. Пространственное расположение и размеры этих объектов свидетельствуют о том, что источником воды служили осадки. «Наша работа — это новые данные, подтверждающие, что Марс когда-то был гораздо более сложной и динамичной планетой, чем сегодня. Это весьма увлекательно», — отметил Лосекут.
Обширные и взаимосвязанные горные системы свидетельствуют о продолжительном существовании водных ресурсов, что указывает на наличие тёплых и влажных условий на Ноахис Терре в течение значительного геологического времени. Полученные данные противоречат общепринятым представлениям о том, что Марс всегда был холодным и сухим, и о формировании долин в результате таяния льда лишь в редкие и непродолжительные периоды потепления.
[Фото: NASA/JPL/MSSS/The Murray Lab]