Косатки используют водоросли как инструменты для ухода друг за другом.

Ранее считалось, что способность к изготовлению инструментов характерна для приматов, птиц и слонов, однако случаи использования приспособлений морскими животными встречаются значительно реже. В журнале Current Biology группа экспертов по китам сообщила, ученые установили, что популяция косаток, находящаяся на грани исчезновения и обитающая в Салишском море (части Тихого океана между Британской Колумбией и Вашингтоном), активно применяет инструменты. Эти животные создают их из водорослей и используют для ухода за собой, сообщает научное издание EurekAlert!.

«По словам Майкла Вайса из Центра изучения китов в Фрайдей-Харбор, южные косатки часто используют длинные стебли бурых водорослей во время социального взаимодействия, вероятно, в качестве инструмента для взаимного ухода. Ученых особенно заинтересовало то, что киты не только применяют, но и создают инструменты, а их использование отличается от всего, что ранее наблюдалось у морских млекопитающих».

Наблюдая за южными косатками, находящимися под угрозой исчезновения, Вайс и его коллеги зафиксировали необычную активность китов. В Тихоокеанском Северо-Западном регионе насчитывается менее 80 особей этого вида. С 2018 года команда проводит наблюдения за китами, чтобы изучить особенности их поведения, включая пищевые привычки и социальные взаимодействия.

«По словам Вайс, южные косатки отличаются от других популяций генетически, экологически и культурно, представляя собой обособленную группу.

Киты демонстрировали данное поведение во всех наблюдаемых социальных группах, независимо от пола и возраста. Анализ показал, что киты чаще проявляют заботу о близких родственниках или партнеров одного возраста. Кроме того, ученые зафиксировали, что особи с большим количеством отслоившейся или мертвой кожи уделяют больше внимания уходу за собой, что позволяет предположить связь с гигиеническими процедурами.

«Вайс выражает удивление тем, что подобное поведение, которое наблюдается довольно часто — например, когда дрон пролетает над китами, — до сих пор не было зафиксировано в этой популяции, несмотря на почти полувековое наблюдение. «Это, на мой взгляд, подчеркивает не только эффективность новых способов мониторинга, но и то, насколько много нам ещё предстоит узнать об этих животных».

Не установлено, характерна ли подобная забота о себе только для данной популяции или наблюдается и у других видов китов. Однако, это открытие открывает новые перспективы для изучения использования инструментов морскими млекопитающими. «Это открытие ещё раз акцентирует внимание на уникальности этих китов и подчеркивает необходимость восстановления популяции южных косаток», — подытожил Вайс.

[Фото: Center for Whale Research, разрешение NMFS NOAA № 27038 ]