В 1882 году французский натуралист Камиль Вигье впервые высказал предположение о наличии у животных магнитного чувства. Его интуиция оказалась обоснованной: множество видов — от летучих мышей до перелётных птиц и морских черепах — ориентируются, используя магнитное поле Земли. Тем не менее, несмотря на десятилетия изучения этого явления, ученые до сих пор обладают ограниченными знаниями о магнитном чувстве. Как животные воспринимают магнитные поля? Какие области мозга отвечают за обработку этой информации? И где в организме расположена эта сенсорная система?
Вигье смело предположил, что восприятие магнитных полей возможно во внутреннем ухе благодаря генерации незначительных электрических токов. Эта идея была проигнорирована и впоследствии забыта; она канула в Лету. Теперь, спустя более чем столетие, она была возрождена нейробиологами из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана в статье, опубликованной в Science. Используя данный метод, группа ученых под руководством профессора Дэвида Киза исследовала мозг голубей, на которые воздействовали магнитные поля.
Современные методы микроскопии позволили исследователям обнаружить нейронные цепи, отвечающие за обработку магнитной информации. Также они предоставили информацию о расположении первичных магнитных рецепторов. В ходе наблюдений была зафиксирована стабильная активация в области мозга, известной как вестибулярное ядро, которое тесно связано с внутренним ухом. Генетическое исследование тканей внутреннего уха показало наличие клеток с высокочувствительными электрическими датчиками, аналогичными тем, что имеются у акул и служат им для обнаружения добычи.
«Описываемые нами клетки обладают уникальной способностью улавливать магнитные поля посредством электромагнитной индукции. Благодаря этому, голуби ориентируются и находят дорогу домой, используя тот же физический принцип, что и беспроводная зарядка мобильных устройств. В обоих случаях магнитное воздействие преобразуется в электрический сигнал. По мнению экспертов, это можно сравнить с естественной системой GPS», — поясняют специалисты.
Учёные утверждают, что это, вероятно, не единственная стратегия, используемая живыми существами для восприятия магнитных полей. «В ухе находится своего рода «тёмный компас», а другие исследования говорят о наличии светочувствительного компаса в зрительной системе», – поясняет Киз. «Вероятно, способность к восприятию магнитных полей у разных видов развивалась независимо. Нам предстоит ещё многое узнать!»
[Фото: ru.123rf.com]