Астрономы установили, что белый карлик, расположенный неподалеку от Земли, поглощает своего ближайшего космического соседа с беспрецедентной скоростью. Исследование, опубликованное на сайте Саутгемптонского университета, показало, что двойная звезда под названием V Стрельца горит необычайно ярко, поскольку сверхплотный белый карлик поглощает своего более крупного соседа.
Две звезды совершают оборот друг вокруг друга приблизительно за 12,3 часа, постепенно сближаясь. Этот процесс может спровоцировать мощнейший взрыв, видимость которого достигнет невооружённым глазом с Земли, расположенной в 10 000 световых лет. К такому заключению пришла международная группа астрономов, представляющих Испанский институт астрофизики Канарских островов и Университет Ла-Лагуна. Результаты исследования, опубликованные в журнале Ежемесячные известия Королевского астрономического общества, раскрывают тайну звёздной пары, которая ставила астрономов в тупик на протяжении столетия.
«V Стрельца — уникальная звёздная система. Являясь самой яркой в своем классе, она вызывает вопросы у специалистов с момента открытия в 1902 году. Астрономы установили, что необычная яркость обусловлена тем, что белый карлик поглощает вещество из своей звезды-спутника. Этот процесс настолько мощный, что на поверхности белого карлика происходит термоядерная реакция, и он излучает свет, подобный маяку в ночном небе.
Процесс был зафиксирован благодаря «Очень большому телескопу», принадлежащему Европейской южной обсерватории, расположенной в Чили. Также было сделано дополнительное открытие: астрономы выявили газовое кольцо, напоминающее гигантский ореол, которое охватывает обе звезды. Его формирование связано с колоссальным количеством энергии, излучаемой белым карликом.
«Это кольцо предоставляет ключ к пониманию жизни и смерти звёзд, способный перевернуть наши представления об этих процессах. Белому карлику не под силу поглотить всю массу, поступающую от его яркого звёздного партнёра, и поэтому он формирует это заметное космическое кольцо. Быстрое, хаотичное вращение звёздной системы, вызванное её высокой светимостью, указывает на скорый конец», — отметил ведущий автор исследования доктор Паси Хакала.
«По мнению экспертов, вещество, которое постепенно скапливается на белом карлике, скорее всего, спровоцирует вспышку новой звезды в ближайшие годы. В этот момент V Стрельца станет различима без использования специальных инструментов. Однако, когда эти два небесных тела сольются и произойдет взрыв, это будет сверхновая, настолько мощная, что она будет видна с Земли даже в светлое время суток.
[Фото: University of Southampton / Phil Charles]