Scienty

В Свердловской области палеонтологи сделали открытие: найден зуб древнего хищного кита, существовавшего в эпоху эоцена, около 37 миллионов лет назад. Данная находка является первой, подтверждающей присутствие этого животного на территории Урала в древние времена. Уникальный зуб обнаружил доцент кафедры биоразнообразия и биоэкологии УрФУ Максим Синица в ходе экспедиции, организованной общественной организацией «Урало-Сибирское общество любителей окаменелостей».

Фото: img.freepik.com

«Нами был найден щечный зуб. Он может быть моляром или премоляром. Определить, верхний он или нижний, пока невозможно. Более точные сведения появятся после его изучения. На текущий момент можно утверждать, что зуб принадлежал представителю семейства базилозаврид. Это обширное семейство, включающее более 15 родов. Для них типично длинное, змеевидное тело длиной до 21 метра; самки были несколько меньше, их длина достигала 18 метров. Вероятно, у них не было значительных жировых отложений, поскольку они обитали в более теплом климате, чем, например, современные киты. Также установлено, что у них отсутствовали органы эхолокации в виде лобно-жирового выступа, известного как «дыня», который присутствует в передней части черепа у некоторых современных зубатых китообразных», — рассказывает о древнем животном Максим Синица.

Анализ строения зубов позволяет предположить, что древний кит был хищником, в отличие от большинства современных крупных китов, которые питаются, процеживая воду.

«У этого кита было около 40 зубов, расположенных в вытянутых челюстях. Передние зубы в верхней челюсти имели одинаковую форму – коническую, в то время как задние, жевательные, были уплощены и имели небольшие бугорки. По словам Максима Синицы, они представляли собой сочетание режущих и дробящих зубов.

Ученые также полагают, что позвоночник этих китов отличался высокой подвижностью. Это позволяло им изгибаться в вертикальной плоскости, как плавают многие млекопитающие, включая людей и современных китов. Кроме того, вероятно, они обладали подвижностью и в горизонтальной плоскости, которой лишены современные китообразные, отмечает палеонтолог.

Также достоверно известно, что у этих китов присутствовали задние конечности.

«У некоторых современных китов, например, можно наблюдать остатки тазовых костей, а у базилозавров обнаруживались и небольшие задние конечности с рудиментами стопы. Также присутствовали большие и малые берцовые, бедренные и тазовые кости. Это не вызывает удивления, поскольку известно, что у китов были сухопутные предки. Иными словами, сначала существовали наши древние предки — рыбы, затем они вышли из воды, а киты впоследствии вторично вернулись в водную среду. Поэтому у базилозавров, помимо передних, сохранялись и задние конечности. Существует версия, что они использовали задние конечности при спаривании, в качестве вспомогательного средства для обеспечения контакта в воде, поскольку процесс размножения китообразных достаточно сложен. Им просто затруднительно друг к другу подойти.

Для изучения окаменелости планируется передать в Палеонтологический институт РАН, расположенный в Москве. По словам ученого, в России крайне мало специалистов, занимающихся исследованием древних китообразных, и в Екатеринбурге их нет. Основной задачей московских коллег станет сопоставление уральской находки с зубами других китов для определения ее таксономической принадлежности.

«Возможно, нам удалось идентифицировать новый вид или род. Причина в том, что ранее подобные находки в этом регионе не были зафиксированы. Хотя киты и совершают миграции, существует вероятность того, что мы обнаружили эндемичный вид, который обитал исключительно в северо-восточной части Паратетиса. Для подтверждения этого потребуется изучение зуба, — заключает Максим Синица.

Зуб был обнаружен в ходе экспедиции, проводившейся на берегах реки Туры в Свердловской области.

«В экспедиции приняли участие как волонтеры, так и профессиональные палеонтологи из Екатеринбурга и Тюмени. Они отправились на известное местонахождение, где на протяжении многих километров обнажены эоценовые отложения возрастом приблизительно 37 млн лет. В этот раз было обнаружено сотни зубов и фрагменты скелета хрящевых рыб (включая скатов, песчаных, серых и отодусовых акул родов стриатолямия, йекельотодус, меннеротодус, физогалеус), костных рыб (мерлузовых, тресковых и тунцовых), а также фрагмент панциря черепахи, – сообщает Максим Синица.

По словам палеонтолога, около 37 миллионов лет назад эта местность представляла собой северо-западную границу обширного внутриконтинентального моря Паратетис, которое соединяло современные Черное, Азовское, Каспийское моря и простиралось до Аральского. Водой была залита территория, протянувшаяся с запада от Франции до Алтая, где сформировалась уникальная экосистема. В этом море обитали, среди прочих, древние гигантские киты – базилозавры. Этих водных хищников своего времени можно назвать сверххищниками, и они обладали внушительными размерами: длина тела взрослых самцов рода Базилозавр превышала 20 метров, а вес достигал 15–16 тонн. Однако на Урале находки древних животных не было.

«Базилозавры не являются чем-то необычным: в Северной Африке находят полные скелеты, а на территории Украины обнаруживали отдельные зубы и кости. Однако для Среднего Урала это первое подобное открытие, — рассказывает участник экспедиции и сотрудник «Урало-Сибирского общества любителей окаменелостей» Денис Черкашин. Два года назад во время аналогичной поездки был найден фрагмент окаменевшей крупной кости, отличающейся от других костей, обнаруженных в этом районе. Находку передали в лабораторию палеоэкологии Института экологии и природопользования Уральского отделения Российской академии наук, и специалисты подтвердили, что это обломок ребра кита. Однако эти кости были недостаточно информативны и не позволили установить, к какому виду принадлежало животное. В течение двух лет мы совершали выезды на многочисленные местные реки, гравий которых содержит остатки эоценовой фауны, промывали грунт и находили самые разнообразные ископаемые. Но кит постоянно избегал нашего внимания».

В этот раз удалось обнаружить фрагмент зуба, высота которого приблизительно 8 сантиметров. Длина коронки составляла около 7 сантиметров. По словам Максима Синицы, найти оставшуюся часть было практически нереально. Анализ скола позволяет предположить, что зуб раскололся очень давно, возможно, миллионы лет назад.

Фотографии и сведения предоставлены Отделом научных коммуникаций УрФУ