В Европе приблизительно 10% людей старше 70 лет имеют деменцию, и ожидается, что к 2050 году этот показатель увеличится втрое в связи с ростом продолжительности жизни. С течением времени люди, страдающие деменцией, утрачивают важные аспекты своей личности, включая память и способность справляться с обычными задачами. У многих также наблюдается ухудшение физического здоровья. На запущенных стадиях болезни пациентам с деменцией, как правило, необходим всесторонний уход.
В настоящее время доступны первые лекарственные средства, способные незначительно замедлить развитие заболевания на начальных этапах болезни Альцгеймера, которая является наиболее частой из существующих видов деменции. Однако эти препараты пока не получили официального одобрения и предназначены для ограниченной группы пациентов.
В последнее время «экзергеймы» всё чаще рассматриваются как альтернатива лекарственным препаратам или как способ усилить их действие. Эти фитнес-игры объединяют физические упражнения и когнитивные тренировки, не вызывая нежелательных последствий. В 2021 году исследование с участием учёных из Швейцарской высшей технической школы Цюриха уже доказало, что такого рода тренировки улучшают не только когнитивные, но и физические способности, а также качество жизни людей с тяжёлой формой деменции.
Новые исследования показали, согласно результатам исследования, занятия с использованием «экзергеймов» оказываются полезными для пожилых людей, имеющих незначительные когнитивные расстройства — на начальном этапе деменции. «Игровые тренировки не только способствовали улучшению когнитивных функций участников исследования, но и вызвали заметные изменения в структуре их мозга», — говорит Патрик Мансер, руководитель исследования, опубликованной в журнале Alzheimer s Research & Therapy.
В ходе исследования было изучено состояние здоровья 40 человек, имеющих незначительные когнитивные расстройства. Возраст участников в среднем составлял 73 года. В течение 12 недель они выполняли упражнения на дому, тратя на них по 25 минут 5 раз в неделю. Используемая система включала в себя экран с игровым приложением и напольную панель с четырьмя датчиками, фиксирующими количество шагов, сделанных человеком.
Обычно участникам предлагалось решать заранее подготовленные задания, отображаемые на экране, посредством выполнения определённой последовательности движений ногами. Так, например, им могло понадобиться запомнить перечень покупок, а затем, перемещаясь шагом вправо или влево, установить, присутствует ли в списке конкретный товар. «Эти упражнения направлены на развитие когнитивных функций, которые со временем снижаются у людей с деменцией, таких как внимание, память и зрительно-пространственное восприятие», — отмечает Мансер.
После завершения упражнений участникам было предложено на некоторое время дышать медленно и равномерно. Это позволяло им воздействовать на вегетативную нервную систему, стимулировать блуждающий нерв и активировать области мозга, отвечающие за когнитивные функции. Целью данной процедуры было повышение результативности тренировки.
Первоначальное исследование продемонстрировало, что у людей, проходивших тренировки, наблюдалось существенное повышение когнитивных функций и улучшение памяти. Полученные результаты были не только статистически обоснованными, но и проявлялись в повседневных ситуациях, таких как посещение торговых точек, общение или преодоление стрессовых ситуаций. Участники отмечали увеличение энергии, улучшение концентрации и повышение уверенности в себе. В то же время, у людей из контрольной группы, продолжавших стандартное лечение, было зафиксировано ухудшение состояния, что соответствует обычному развитию заболевания.
Полученные данные вселяют оптимизм как для людей, сталкивающихся с первыми проявлениями деменции, так и для их близких: «Мы рассчитываем, что специально разработанные тренировки, основанные на игровом подходе, помогут замедлить прогрессирование деменции и облегчить ее проявления», — подчеркивает один из авторов исследования, профессор Элинг Д. де Брюин.
Во втором исследовании ученые стремились установить, влияют ли когнитивные улучшения на функционирование мозга. К их изумлению, им удалось зафиксировать изменения в ряде структур. На магнитно-резонансных снимках исследователи отметили, что у людей, прошедших тренировку, возрос объем гиппокампа – области, критически важной для процессов памяти, – и таламуса. Также были отмечены изменения в передней поясной коре и незначительные улучшения в префронтальной коре. В то же время, у участников контрольной группы наблюдалось уменьшение объема этих областей.
«Эти структуры оказывают существенное влияние на прогрессирование нейродегенеративных заболеваний. Сокращение объёма гиппокампа рассматривается как один из первых признаков деменции», — отмечает де Брюйн. Он добавляет, что возможность выявления структурных изменений всего за 12 недель является убедительным подтверждением пластичности мозга – даже у людей, у которых уже наблюдаются первые симптомы деменции.
Ученые установили, что изменения в гиппокампе и таламусе связаны с повышением когнитивных способностей и улучшением памяти. Эти данные впервые указывают на возможность того, что физические упражнения могут оказывать влияние на замедление прогрессирования заболевания.
[Фото: Jonas Weibel / ETH Zurich]