Игорь Евгеньевич Тамм был известным теоретическим физиком, академиком Академии наук СССР и лауреатом Нобелевской премии. Он также был первым руководителем Отдела теоретической физики Физического института имени П.Н. Лебедева Российской академии наук.
Основные направления научной деятельности Тамма охватывают квантовую механику, физику твердого тела, теорию излучения, ядерную физику, физику элементарных частиц, а также решение ряда практических задач. Вместе с И.М. Франком он описал движение частиц в среде, скорость которых превышает скорость света в этой среде (эффект Вавилова-Черенкова), за что в 1958 году был удостоен Нобелевской премии. В 1946 году стал лауреатом Сталинской премии первой степени. В 1967 году был удостоен Большой золотой медали имени М.В. Ломоносова за значительные успехи в теории элементарных частиц и других областях теоретической физики. Совместно с А.Д. Сахаровым были разработаны принципы удержания плазмы в токамаке.
Теоретический отдел был создан в ФИАН вместе с Физическим институтом АН СССР в 1934 году. Первым руководителем Отдела стал Игорь Евгеньевич Тамм, лидер московской школы теоретической физики, приглашенный на эту должность первым директором Физического института Сергеем Ивановичем Вавиловым. И.Е. Тамм занял должность руководителя Теоретическим отделом 15 октября 1934 года. Он возглавлял этот Отдел с момента его основания и до своей смерти в 1971 году. В 1972 году Отдел теоретической физики был назван именем академика И.Е. Тамма.
Как отметил руководитель Отделения теоретической физики имени И.Е. Тамма ФИАН, академик Российской академии наук Кирилл Петрович Зыбин, среди наследия Тамма следует выделить и его учеников:
«Игорь Евгеньевич стал наставником для выдающихся ученых, среди которых Андрей Дмитриевич Сахаров и Виталий Лазаревич Гинзбург, впоследствии удостоенных Нобелевской премии. Среди его учеников также Леонид Вениаминович Келдыш, внесший значительный вклад в физику твердого тела, и Ефим Самойлович Фрадкин, работавший в области квантовой теории поля, а также Евгений Львович Фейнберг и Владимир Яковлевич Файнберг. Игорь Евгеньевич и сегодня вызывает всеобщее восхищение, а его принципы честности, справедливости и порядочности в науке, известные как «один Тамм», служат образцом для подражания»».
В Москве на Ленинском проспекте расположена площадь, носящая имя академика Тамма. В ознаменование заслуг выдающегося физика, самолет в парке Аэрофлота также получил его имя. Кроме того, в 1976 году Международный астрономический союз назвал кратер на обратной стороне Луны в честь И.Е. Тамма.
Материалы и фотографии предоставлены Отделом по связям с общественностью ФИАН