С помощью новейшей технологии синхротронной микроскопии ученые обнаружили в окаменелости крошечные зубы, которые доказывают, что Pohlsepia mazonensis — это не осьминог, а животное, близкое к современному наутилусу — моллюску с множеством щупалец и внешней раковиной.
Открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, новое открытие помогает разрешить многолетнюю эволюционную головоломку, касающуюся осьминогов, которая на протяжении десятилетий не поддавалась учёным. Также оно указывает на то, что мягкие ткани наутилоидных моллюсков сохранились в большей степени, чем у других их сородичей, и, соответственно, необходимо пересмотреть статус «самого древнего осьминога», зафиксированного в Книге рекордов Гиннесса.
По словам доктора Томаса Клементса, ведущего автора и преподавателя зоологии беспозвоночных в Университете Рединга, общеизвестная окаменелость осьминога на самом деле не является осьминогом. Это окаменелый родственник наутилуса, который пролежал в разложении несколько недель, прежде чем был погребен и впоследствии сохранен в скале. Именно этот процесс разложения и придал ему столь характерные черты осьминога».
Ученые идентифицировали Pohlsepia как осьминога 25 лет назад, но с помощью современных методов выяснилось, что находится под поверхностью камня, у которого в конце концов раскололся корпус. Теперь у нас есть самые древние из когда-либо найденных свидетельств наличия мягких тканей наутилоидеи и гораздо более четкая картина того, когда осьминоги на самом деле впервые появились на Земле.
Первая информация об окаменелости, обнаруженной в штате Иллинойс (США), появилась в 2000 году. Впоследствии находка стала важным материалом для изучения эволюции осьминогов и близких к ним видов. Исследователи пришли к выводу, что данное существо обладало восемью щупальцами, плавниками и другими признаками, свойственными осьминогам, что позволяет пересмотреть историю осьминогов, отодвинув её на 150 миллионов лет в прошлое.
На протяжении многих лет возникали вопросы относительно точности определения, однако до сих пор не существовало способа их подтвердить или опровергнуть. В рамках нового исследования ученые применили метод синхротронной визуализации, основанный на использовании световых лучей, интенсивность которых превышает солнечную, для обнаружения структур, невидимых невооруженным взглядом, расположенных под поверхностью. Это позволяет выявлять скрытые детали внутри камня. Процесс сравнили с современной криминалистической экспертизой, проводимой в отношении объекта возрастом 300 миллионов лет.
Ученые выявили радулу – лентовидный орган, используемый для питания и оснащенный рядами зубов, характерный исключительно для моллюсков. Характеристики радулы, в частности форма и число зубцов – не менее одиннадцати в ряду, – однозначно указывали на то, что это не осьминог. У осьминогов их количество варьируется от семи до девяти, а у наутилусов достигает тринадцати.
Зубная структура соответствует таковой у окаменелой наутилоидеи, известной под названием Paleocadmus pohli, который ранее был обнаружен в этом же районе. Ученые установили, что разложение тела началось до окаменения, что привело к существенным изменениям во внешнем виде животного.
Наутилус — это морской обитатель с раковиной, который и сегодня встречается в морях. В связи с его древним происхождением, его часто называют «живым ископаемым». Окаменелости Paleocadmus, обнаруженные в штате Иллинойс окаменелости содержат древнейшие известные мягкие ткани наутилоидных моллюсков, зафиксированные в истории палеонтологии — их возраст превышает возраст предыдущего самого древнего образца на 220 миллионов лет.
Новые находки кардинально пересмотрели взгляды на время возникновения осьминогов. Согласно последним данным, эти животные появились значительно позднее, в юрский период. Исследователи полагают, что расхождение между осьминогами и их близкими родственниками, десятирукими головоногими, такими как кальмары, случилось в мезозойскую эру, а не за сотни миллионов лет до этого, как предполагалось ранее.
По словам доктора Клементса, открытие небольшого количества скрытых зубов, сохранившихся в горных породах на протяжении 300 миллионов лет, радикально пересмотрело существующие взгляды на эволюцию осьминогов и сроки её протекания».
[Фото: Dr Thomas Clements, University of Reading]