Считается, что собаки обладают способностью безошибочно определять людей. Если собака проявляет дружелюбие, любители животных часто воспринимают это как признак того, что человек безопасен и достоин доверия. Однако, если питомец ведет себя настороженно, некоторые могут начать сомневаться в его характере. Тем не менее, механизм оценки людей собаками и существует ли он вообще, остается предметом дискуссий.
Когнитивно развитые и социальные животные, например шимпанзе, способны формировать представления о людях как через непосредственное общение, так и путем наблюдения за взаимодействием других особей. Многочисленные исследования посвящены исторически сложившимся тесным взаимоотношениям собак и людей, однако полученные данные не позволяют сделать однозначных выводов.
Ранее проведённые исследования в Научном центре изучения волков в Австрии выявили, что у собак и волков, обитающих в стае, не развивается негативного отношения к людям после прямого или косвенного контакта. Вероятно, это объясняется недостаточным опытом взаимодействия с людьми у этих животных, поэтому для продолжения исследования потребовались более опытные особи.
Группа учёных из Университета Киото наблюдала за 40 домашними собаками, чтобы выяснить, влияют ли возраст и развитие на то, как питомцы формируют представление о людях. Сначала исследователи заставили собак понаблюдать за тем, как другая собака взаимодействует с двумя людьми, один из которых был щедрым и кормил собаку-демонстратора, а другой не давал корм.
Наблюдение за взаимодействием с другой собакой предшествовало прямому общению испытуемых с двумя людьми. Исследователи анализировали поведение собак, фиксируя, к кому из людей они обращались первыми, и отмечая такие особенности, как прыжки и дистанция, на которой они подходили к каждому из них.
Анализ продемонстрировал, что возрастные различия у собак не влияли на их отношение к людям, проявлявшим щедрость или эгоизм в отношении еды. Взаимодействие с двумя людьми не вызывало у собак предсказуемой реакции, если они слышали их разговор или непосредственно общались с ними.
«По словам исследователя Хой-Лам Джима, создание репутации оказалось более трудным процессом, чем предполагалось, даже для животных, таких как собаки, которые находятся в тесном контакте с людьми.
Данное исследование выявило методологические трудности, возникающие при попытке точно установить, каким образом собаки понимают людей и оценивают их поведение. Ученых не удивило отсутствие признаков формирования репутации, однако они не предполагали, что даже после непосредственного взаимодействия эти признаки не проявятся.
«По словам Джима, неудовлетворительные результаты, вероятно, связаны с методологическими недостатками при проведении эксперимента, в том числе с применением теста с выбором из двух альтернатив.
Для более глубокого изучения факторов, воздействующих на социокогнитивные способности собак, авторы исследования рекомендуют в дальнейших работах проводить систематические сравнения собак разных возрастных групп, отличающихся жизненным опытом, включая бездомных, служебных и полицейских животных. Результаты работы опубликованы в журнале Animal Cognition.
[Фото: Hoi-Lam Jim / Kyoto University]