Звездообразование в галактиках ни в коем случае не является устойчивым процессом. Мало того, что могут быть всплески активности, вызванные, возможно, столкновением с соседней галактикой, но может произойти противоположное. Звездообразование может быть самоограничивающим, потому что его массивные молодые звезды производят ветры и сверхновые, которые могут взорвать натальные молекулярные облака и заблокировать будущее образование звезд. В сочетании с разрушением, вызванным струями активной ядерной сверхмассивной черной дыры, этот разрушительный процесс называется гашением и считается способным остановить образование звезд. Является ли это происходить в ранней вселенной, и когда, и как это происходит, является ключевой областью космического исследования.
Астрономы CfA Мэтт Эшби и Эсра Булбул являются членами команды Телескопа Южного Полюса (SPT), которая обнаружила и изучает массивные скопления галактик в ранней Вселенной. Недавно они завершили последующее исследование звездообразования и звездных популяций в наиболее отдаленных скоплениях, обнаруженных в исследованиях SPT. Используя камеру IRAC на космическом телескопе Спитцера вместе с широкоугольной камерой космического телескопа Хаббла, они исследовали пять скоплений, расположенных в эпоху примерно через 4,5 миллиарда лет после Большого взрыва, когда галактики вообще были особенно активны в создании новых звезд. Кластеры такого размера чрезвычайно редки на таких расстояниях, и это первое такое исследование, когда-либо проведенное с ними.
Используя инфракрасные цвета галактик в выбранных скоплениях SPT, ученые смогли охарактеризовать звезды и активность звездообразования. Ученые обнаружили, что, как ни странно, в эту эпоху в массивных скоплениях обычно встречается смесь типов галактик, причем довольно часто встречаются покоящиеся галактики. По-видимому, в этих неподвижных членах скопления тушение звездообразования уже произошло. Астрономы пришли к выводу, что звездообразование может быть эффективно подавлено в центральных областях наиболее массивных скоплений даже в те ранние космические эпохи, когда происходит наиболее интенсивное звездообразование.