В новом исследовании, проведенном под руководством Северо-Западного университета, микробиологи обнаружили, что душевые лейки и зубные щетки кишат чрезвычайно разнообразными вирусами, большинство из которых никогда не встречались ранее. Хотя это может показаться устрашающим, хорошая новость заключается в том, что эти вирусы не направлены на людей. Они нацелены на бактерии. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Microbiomes.
Микроорганизмы, собранные в ходе исследования, являются бактериофагами, или «фагами», – типами вирусов, которые заражают бактерии и размножаются внутри них. Хотя исследователи мало что знают о них, фаги недавно привлекли к себе внимание благодаря возможности их использования для лечения устойчивых к антибиотикам бактериальных инфекций. А ранее неизвестные вирусы, обитающие в наших ванных комнатах, могут стать сокровищницей материалов для изучения этих возможностей.
«Количество вирусов, которые мы обнаружили, просто дикое», – говорит Эрика М. Хартманн, возглавлявшая исследование. «Мы нашли вирусы, о которых знаем очень мало, и много других, которые мы никогда не видели раньше. Удивительно, как много неиспользованного биоразнообразия вокруг нас. И даже не нужно далеко ходить, чтобы найти его – оно прямо у нас под носом».
«Этот проект начался из любопытства», – говорит Хартманн. «Мы хотели узнать, какие микробы живут в наших домах. Если вы думаете о внутренней среде, то на таких поверхностях, как столы и стены, микробам жить очень сложно. Они предпочитают среду с водой. А где есть вода? В душевых лейках и на зубных щетках».
Охарактеризовав бактерии, Хартманн с помощью секвенирования ДНК изучила вирусы, живущие на тех же образцах. Она сразу же была поражена. Всего в образцах было более 600 различных вирусов – и ни один из них не был похож на другой.
«Мы не увидели практически никакого совпадения в типах вирусов между душевыми лейками и зубными щетками», – говорит Хартманн. «Мы также нашли очень мало совпадений между двумя образцами вообще. Каждая душевая лейка и зубная щетка – как собственный островок. Это только подчеркивает невероятное разнообразие вирусов».
Хотя ученые не обнаружили особых закономерностей среди всех образцов, они заметили, что микобактериофаги встречаются чаще, чем другие типы фагов. Микобактериофаги заражают микобактерии – патогенные виды, вызывающие такие заболевания, как проказа, туберкулез и хронические легочные инфекции. Хартманн считает, что когда-нибудь исследователи смогут использовать микобактериофаги для лечения этих и других инфекций.
«Мы можем представить, что возьмем эти микобактериофаги и будем использовать их для очистки водопроводной системы от патогенных микроорганизмов», – сказала она. «Мы хотим рассмотреть все функции, которыми могут обладать эти вирусы, и понять, как их можно использовать».
А пока Хартманн предупреждает, что не стоит беспокоиться о невидимой фауне, живущей в наших ванных комнатах. Вместо того чтобы хвататься за отбеливатель, можно замачивать душевые лейки в уксусе, чтобы удалить налет кальция, или просто мыть их обычной водой с мылом. По словам Хартманн, также следует регулярно менять насадки для зубных щеток. Она также не является поклонницей антимикробных зубных щеток, которые, по ее словам, могут привести к появлению устойчивых к антибиотикам микробов.
«Микробы есть везде, и подавляющее большинство из них не вызывают у нас болезней», – говорит она. «Чем больше вы атакуете их дезинфицирующими средствами, тем больше вероятность того, что они выработают устойчивость или станут труднее поддаваться лечению. Мы все должны просто принять их».
[Фото: Ivan Radic / Northwestern University]