Новое исследование PeerJ Life & Environment показало, что ленивцы, знаменитые медлительные существа Центральной и Южной Америки, могут столкнуться с угрозой существования из-за изменения климата. Работа, проведенная исследователями, изучающими метаболическую реакцию ленивцев на повышение температуры, показала, что энергетические ограничения этих животных могут сделать их выживание невозможным к концу века, сообщает научное издание EurekAlert!.
В работе изучается реакция двупалых ленивцев (Choloepus hoffmanni), обитающих как в высокогорных, так и в низменных регионах, на изменение температуры окружающей среды. С помощью непрямой калориметрии исследователи измеряли потребление кислорода и температуру тела ленивцев в условиях, имитирующих прогнозируемые изменения климата. Результаты работы указывают на тревожное будущее ленивцев, особенно тех, которые обитают в высокогорных районах.
Ведущий исследователь доктор Ребекка Клифф пояснила: «Ленивцы по своей природе ограничены медленным метаболизмом и уникальной неспособностью эффективно регулировать температуру тела, в отличие от большинства млекопитающих. Наше исследование показывает, что ленивцы, особенно в высокогорных регионах, могут не выдержать значительного повышения температуры, которое прогнозируется на 2100 год».
У особей из высокогорных регионов при повышении температуры резко возрастает скорость метаболизма в состоянии покоя. В отличие от них, ленивцы из равнинных районов, хотя и лучше приспособлены к более высоким температурам, начинают метаболическую депрессию в качестве механизма выживания, когда температура превышает их зону комфорта, известную как «термически активная зона».
К 2100 году, когда прогнозируется повышение температуры на 2°C – 6°C в местах обитания этих млекопитающих, высокогорные ленивцы, по прогнозам, столкнутся с серьезной метаболической нагрузкой. Их ограниченная способность к переработке энергии в сочетании с минимальной географической гибкостью может помешать им приспособиться к потеплению климата.
Скорость пищеварения ленивцев, которая в 24 раза медленнее, чем у других травоядных аналогичного размера, представляет собой еще одну проблему. Любое увеличение метаболических потребностей в связи с изменением климата не может быть легко удовлетворено за счет увеличения потребления пищи, что затрудняет поддержание ленивцами энергетического баланса.
Наиболее тревожным аспектом исследования является судьба высокогорных ленивцев. Исследование показывает, что если ленивцы, обитающие в низинах, могут сместить свой ареал на большую высоту, то особи в высокогорьях географически ограничены и могут не иметь такой возможности.
Полученные результаты подчеркивают необходимость срочных природоохранных мер по защите популяций ленивцев, особенно высокогорных, от последствий изменения климата. Исследовательская группа призывает к дальнейшему изучению адаптивных стратегий и природоохранной политики, которые помогут смягчить риски, с которыми ленивцы сталкиваются в условиях быстрого потепления климата.
[Фото: Dr. Rebecca Cliffe]