В ходе изучения темной материи астрономы сделали удачное открытие: впервые обнаружен поток звезд, протянувшийся между галактиками. Это также самый обширный звездный след из когда-либо зафиксированных. Но что же это такое?
Беспрецедентное открытие
Звездные потоки — это линейные структуры, состоящие из звезд, тесно связанных между собой гравитацией, предположительно вырванных из своих первоначальных галактик или туманностей гравитационным влиянием других соседних галактик. Ученым удалось составить карту нескольких таких нитей в галактиках, включая Млечный Путь.
Однако до сих пор ни одна из этих структур не была обнаружена в межгалактическом пространстве, то есть в пространстве между различными галактиками во Вселенной. Теперь это стало возможным. Недавнее открытие звездного потока, простирающегося между галактиками, представляет собой значительный прогресс в нашем понимании звездных структур на космическом уровне.
Эта невероятная структура, примерно в десять раз длиннее Млечного Пути, также является крупнейшей из когда-либо наблюдавшихся.
Этот особый звездный поток пересекает скопление Волос Вероники, также известное как Abell 1656. Это скопление, состоящее из более чем 1 000 небольших галактик, расположенных на расстоянии около 321 миллиона световых лет от Земли.
«Этот гигантский поток пересек наш путь по случайному совпадению«, — говорит ведущий автор исследования Хавьер Роман, астрофизик из Института астрофизики Канарских островов. Изначально команда изучала ореолы звезд, разбросанных вокруг скопления Волос Вероники, с целью измерения темной материи, окружающей группу галактик, когда случайно наткнулась на эту структуру.
Рейнье Пелетье, соавтор исследования и астроном из Гронингенского университета в Нидерландах, описывает ее как «довольно хрупкую структуру посреди враждебной среды галактик, которые притягиваются и отталкиваются друг от друга».
Структура, которая до сих пор вызывает вопросы
Очень необычно, что эта структура сохранилась в условиях столь сложных гравитационных взаимодействий. Хотя исследователи не до конца понимают причины сохранения и масштабы этого звездного потока, они рассматривают вариант объяснения, связанный с темной материей. Эта невидимая субстанция, составляющая большую часть массы Вселенной, могла сыграть свою роль в растяжении звездного потока благодаря гравитационному взаимодействию с видимой материей.
Ученые намерены продолжить исследование этого гигантского звездного потока с помощью более мощных телескопов. Их целью будет индивидуальный анализ звезд, входящих в него, чтобы определить, обладают ли они какими-либо уникальными характеристиками.
Открытие этого гигантского звездного потока также предполагает возможность выявления других подобных течений между галактиками.
Подробности исследования опубликованы в журнале .