Лаборатория NOIRLab объявила о начале установки вторичного зеркала диаметром 3,5 метра на телескопе Simonyi Survey Telescope в обсерватории имени Веры Рубин, строящейся на Серро-Пачон в Чили.
Зеркало, изготовленное компанией Corning Advanced Optics и отполированное компанией L3Harris Technologies, является первым постоянным компонентом широкоугольной оптической системы телескопа, которое будет установлено. Далее будут установлены 8,4-метровое первичное зеркало (с прикрепленным третичным) и камера LSST, самая большая в мире цифровая камера.
В настоящее время проект обсерватории имени Веры Рубин, финансируемый Национальным научным фондом и Управлением науки Министерства энергетики США, практически готов к началу новой эры астрономических наблюдений благодаря 10-летнему проекту Legacy Survey of Space and Time (LSST), который начнется в 2025 году.
Одно из самых больших выпуклых зеркал из когда-либо созданных
Диаметр вторичного зеркала обсерватории составляет чуть менее четырех метров, и это одно из самых больших выпуклых зеркал, когда-либо созданных. Зеркальная заготовка толщиной 10 сантиметров была изготовлена компанией Corning Advanced Optics в Кантоне, штат Нью-Йорк, с использованием стекла Corning ULE (Ultra-Low Expansion Glass).
После доставки в 2009 году зеркальная заготовка в течение пяти лет хранилась в Гарвардском университете в Кембридже, а затем была отполирована и обработана в компании L3Harris Technologies в Рочестере, штат Нью-Йорк. Компания использовала новые методы измерения в процессе полировки, чтобы справиться с такой большой выпуклой поверхностью.
L3Harris также спроектировала и изготовила вторичный зеркальный элемент. Ячейка состоит из жесткой стальной монтажной плиты, на которой расположены: 72 осевых привода и шесть тангенсов (которые поддерживают и контролируют форму тонкого зеркала под действием силы тяжести); электроника; датчики; система терморегулирования; и система управления зеркалом.
После прибытия в Чили в 2018 году вторичное зеркало было покрыто защищенным серебром в обсерватории Рубин в 2019 году. В начале июля 2024 года оно было окончательно интегрировано с зеркальной камерой, после чего было установлено на обзорный телескоп Simonyi Survey Telescope.
Установка завершена
Чтобы установить зеркальный блок на монтировку телескопа, команда использовала специальную тележку для вертикального расположения зеркального блока. Затем они подняли сборку с тележки и установили ее на монтировку телескопа, постоянно контролируя, чтобы не нагружать стекло и не подвергать его чрезмерной деформации.
Прикрутив вторичное зеркало на место, команда подключила зеркальный элемент к электронному шкафу на монтировке телескопа. И наконец, она снова активировала систему программного управления зеркалом.
В ближайшие недели команда переустановит камеру ввода в эксплуатацию. Это гораздо меньшая версия камеры LSST, которая будет использоваться для проведения серии тестовых кампаний оптической системы, включая оба зеркала. Тем временем основное внимание будет уделено подготовке узла первичного зеркала, которое будет интегрировано в августе 2024 года. И впоследствии камеры LSST, которая будет установлена к концу 2024 года.