Примерно в 40 световых годах от нас находится экзопланета под названием VHS 1256 b, которая вращается вокруг двух звезд с периодом в 10 000 лет. Она находится в четыре раза дальше от звезд, чем Плутон от Солнца. Это сделало ее отличной целью для аппарата «Джеймс Уэбб», поскольку свет, отраженный от планеты, не смешивается со светом звезд.
Поэтому инструменты «Уэбба» позволили определить характеристики силикатных облаков планеты. Оказалось, что атмосфера постоянно растет, смешивается и перемещается в течение 22-часового дня. Этот динамизм перемещает более теплый материал вверх, где температура достигает 830 градусов Цельсия, и выталкивает более холодный материал вниз.
Это приводит к резким изменениям в отраженной яркости. Фактически, VHS 1256 b оказывается самым изменчивым объектом планетарной массы, известным на сегодняшний день. Научная группа, проводившая исследование, четко обнаружила воду, метан, монооксид углерода и углекислый газ. Это самое большое количество молекул, когда-либо одновременно обнаруженных на внесолнечной планете.
Спектр силикатных облаков
VHS 1256 b обладает низкой гравитацией, поэтому ее силикатные облака могут оставаться выше в атмосфере, где их и может обнаружить «Уэбб». Еще одной причиной турбулентности в атмосфере является возраст планеты: с астрономической точки зрения, она совсем молодая, поскольку с момента ее образования прошло всего 150 миллионов лет, и она будет продолжать изменяться и остывать в течение миллиардов лет.
Поскольку планета вращается на таком большом расстоянии от своих звезд, исследователи смогли наблюдать ее непосредственно. Спектры, собранные NIRSpec и MIRI, позволили не только определить компоненты облаков, но и обнаружить в них как более крупные, так и более мелкие зерна силикатной пыли. Однако для лучшего понимания того, какие размеры и формы зерен соответствуют конкретным типам облаков, потребуется еще много дополнительной работы над сложными данными «Уэбба».
Хотя все особенности, замеченные командой, уже были идентифицированы на других планетах, в других местах Млечного Пути и с помощью других телескопов, они были идентифицированы только по одной. Соавтор Эндрю Скемер из Калифорнийского университета в Санта-Крузе сказал:
«Ни один другой телескоп не идентифицировал так много особенностей одновременно для одного объекта. Мы видим множество молекул в одном спектре Уэбба, подробно описывая погодные системы планеты и динамику облаков«.
Что будет с этой планетой?
Команда продолжит просеивать инфракрасные данные, полученные с помощью приборов «Уэбба», потому что еще многое предстоит узнать о VHS 1256 b и других подобных планетах.
Будет интересно попытаться понять, что может произойти с этой планетой через миллиарды лет, ведь она находится так далеко от своих звезд и со временем будет становиться все холоднее и холоднее. Возможно, ее облачное, турбулентное небо может стать ясным, а поверхность, защищенная атмосферой, может радикально измениться.