Когда люди беременеют, они идут в аптеку и покупают биологические добавки. Мы знаем, что беременным женщинам необходимо дополнительно принимать фолиевую кислоту, железо и витамин D. Беременные дикие животные не могут этого сделать. Вместо этого они стремятся в те места, где земля, а значит, и растения содержат больше необходимых им минералов, сообщает Орхусский университет в Дании.
В исследовании, проведенном в Гренландии, за мускусными быками следили в течение 25 лет, чтобы выяснить, как их привычки питания влияют на репродуктивный успех. Оказалось, что когда они посещают места, где в земле содержится больше меди и селена, у них рождается больше детенышей.
Автор исследования, опубликованного в журнале Science of the Total Environment, старший научный сотрудник Флорис М. ван Бест, объясняет, почему полученные результаты важны для нашего понимания диких животных: «Обычно исследователи изучают качество растений, которыми питаются животные. Они измеряют их основные компоненты, такие как азот. Но мы копнули немного глубже. Мы смотрим на микроэлементы, такие как медь и селен, содержащиеся в растениях, а также на то, присутствуют ли они в почве под растениями».
Это исследование – первый случай, когда химический состав почвы был сопоставлен с репродуктивным успехом животных. Благодаря усовершенствованию технологии измерения очень низких концентраций элементов стало возможным проводить подобные исследования. Это междисциплинарная работа, объединяющая химию, геологию и экологию, и ученые надеются, что данный подход будет использован и в других областях.
Исследователям понадобилось 4 набора данных. Им нужно было знать, где в разное время находились мускусные быки и их количество; то, как популяция увеличивалась или уменьшалась с течением времени; какие растения в изобилии произрастали в разных районах и химический состав почвы.
К счастью, мускусные быки в Гренландии тщательно изучались в течение последних 25 лет. На некоторых животных установлены GPS-трекеры, что позволило исследователям знать, где они кормятся. Не все участки тундры на юге Гренландии, где кормятся мускусные быки, наполнены хорошими химическими веществами. Были обнаружены участки с повышенным содержанием таких загрязняющих веществ, как мышьяк и свинец, которые могут снизить репродуктивный успех мускусных быков.
Однако ученые не обнаружили здесь причинно-следственной связи. Обычно это приводит к разрушению репродуктивных органов, но мускусные быки все еще присутствуют, так что они каким-то образом нашли способ выжить. Было замечено, что репродуктивный успех мускусных быков выше, когда они остаются в долинах и питаются травой. Когда они мигрируют в горы и кормятся на вересковых пустошах, у них рождается меньше детенышей.
Несмотря на то что результаты исследования касаются только мускусных быков в Гренландии, ученые подчеркивают, что химический состав грунта влияет и на других животных. Теперь мы знаем немного больше о том, как эти элементы распространяются по экосистеме и как они влияют на животных. Следующим шагом будет использование того же подхода для составления карты других районов Европы.
[Фото: Lars Holst Hansen]