Больших белых акул, самых крупных хищных акул в мире, которые чаще других нападают на людей, трудно представить в виде новорожденных малышей. Отчасти это объясняется тем, что до сих пор никто не видел их в дикой природе.
В июле 2023 года режиссер Карлос Гауна и ученый Филлип Стернес сканировали воды в поисках акул недалеко от Санта-Барбары на центральном побережье Калифорнии. В тот день в видоискателе камеры беспилотника Гауны появилось нечто интересное. Это был детеныш акулы, не похожий ни на одну из тех, что он когда-либо видел, сообщает Калифорнийский университет в Риверсайде.
Большие акулы, которых ученые называют белыми, сверху серые, а снизу белые, но эта акула длиной около 1,5 метров была чисто белой.
«Мы увеличили снимки, просмотрели их в замедленной съемке и поняли, что белый слой отделялся от тела во время плавания. Я полагаю, что это была новорожденная белая акула, сбрасывающая свой эмбриональный слой», – говорит Стернес. Данные наблюдения отражены в новой работе, опубликованной в журнале Environmental Biology of Fishes.
«Место, где рожают белые акулы, – одно из слепых пятен в науке об акулах. Никто никогда не мог точно определить, где они рождаются, никто не видел новорожденных акул. Бывало, что мертвых белых акул находили внутри умерших беременных матерей», – говорит Гауна.
Хотя авторы работы признают, что белая пленка, которой покрылась акула, могла быть кожным заболеванием, исследователи не считают, что это так. «То, что мы видели, беспрецедентно, потому что ни разу не сообщалось о подобном состоянии этих акул», – пояснили ученые.
Во-первых, самки белых акул рожают живых детенышей. Пока они находятся в утробе матери, эмбрионы могут питаться неоплодотворенными яйцами. Мать обеспечивает растущих детенышей дополнительным питанием с помощью «молока», выделяемого маткой. «Я полагаю, что то, что мы видели, – это выделение малышом внутриутробного молока», – сказал Стернес.
Вторая причина – присутствие в этом месте крупных больших белых акул. Гауна наблюдал их здесь в предыдущие годы и в течение нескольких недель, предшествовавших наблюдению. За несколько дней до этого он снял трех очень крупных акул, которые казались беременными, в этом конкретном месте. В тот день одна из них нырнула вниз, и вскоре после этого появилась эта полностью белая акула.
В-третьих, размер и форма акулы также указывают на то, что она новорожденная. Акула была тонкой, короткой и округлой. По мнению ученых, ей было от нескольких часов до одного дня.
И наконец, это место у побережья центральной Калифорнии уже давно предлагается в качестве места рождения больших белых рыб. Возможно, это первое свидетельство появления детеныша в дикой природе, что позволяет с уверенностью утверждать, что это место рождения.
Многие ученые считают, что такие акулы рождаются далеко в море. То, что детеныш был снят так близко к берегу – примерно в 300 метрах от пляжа, – имеет большое значение, поскольку его возраст означает, что он, скорее всего, родился на мелководье.
Большие белые акулы внесены в международный список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы подтвердить, что эти воды действительно являются местом размножения больших белых акул. «Если это так, мы хотим, чтобы законодатели вмешались и защитили эти воды, чтобы помочь белым акулам продолжать размножаться», – сказал Стернес.
[Фото: Carlos Gauna/The Malibu Artist]