Ученые из США и Испании создали виртуальную реконструкцию хорошо сохранившегося, но поврежденного черепа Pierolapithecus catalaunicus — вида человекообразных обезьян, жившего около 12 миллионов лет назад, сообщает Американский музей естественной истории. Результаты работы, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, помогут открыть новые детали в эволюции человекообразных обезьян и человека.
Pierolapithecus catalaunicus — вымерший вид человекообразных обезьян, обитавший на территории Европы около 15–7 миллионов лет назад. Ученым он известен с 2004 года. Его останки, найденные в северо-восточной Испании, включают в себя череп и частичный скелет одной и той же особи, что встречается крайне редко.
«Особенности черепа и зубов чрезвычайно важны для понимания эволюционных взаимоотношений ископаемых видов, и когда мы находим этот материал в сочетании с костями остального скелета, это дает нам возможность не только точно разместить вид на генеалогическое древо гоминид, но и узнать больше о биологии животного с точки зрения, например, того, как оно перемещалось в окружающей среде», — отмечает Келси Пью из Бруклинского колледжа, ведущий автор статьи.
В этой работе ученые использовали компьютерную томографию, чтобы создать виртуальную модель черепа Pierolapithecus, сравнить его с другими видами приматов и смоделировать эволюцию ключевых особенностей строения лица обезьяны. Они обнаружили, что Pierolapithecus имеет сходство в общей форме и размере лица как с уже вымершими, так и с ныне живущими человекообразными обезьянами, но у него также есть отличительные черты лица, не встречающиеся у других обезьян среднего миоцена. Результаты согласуются с идеей о том, что этот вид представляет собой одного из самых ранних членов семейства человекообразных обезьян и человека.
[Фото: © David Alba (left), Salvador Moyà-Solà (middle), Kelsey Pugh (right)]