В исследовании, опубликованном в журнале PeerJ Life & Environment, команда ученых расширила представления об эволюционном происхождении полета у летучих мышей. Это единственные млекопитающие, способные к полету, что стало возможным благодаря их высокоспециализированной морфологии конечностей. Однако эволюционный путь, который привел к этой способности, оставался неуловимым из-за неполной летописи окаменелостей. Новое исследование позволяет существенно прояснить ситуацию, сообщает научное издание EurekAlert!.
Исследовательская группа проанализировала полный набор данных измерений костей конечностей, включающий четыре вымершие летучие мыши и 231 вымершее млекопитающее с различными видами опорно-двигательного аппарата. Результаты показали, что у летающих животных относительно удлиненные передние и более узкие задние конечности, промежуточные между костями летучих мышей и нелетающих древесных млекопитающих. Эволюционное моделирование этих данных подтверждает гипотезу о том, что отбор может быть существенным в отношении некоторых признаков передних конечностей, что приводит к их перемещению в зону адаптации летучих мышей.
«Мы предлагаем адаптивный ландшафт признаков костей конечностей для разных видов полета, основываясь на результатах модельного анализа. Наши результаты в сочетании с предыдущими исследованиями развития крыльев и аэродинамики летучих мышей подтверждают гипотетический эволюционный путь, в котором планерная морфология передних конечностей предшествовала эволюции специализированных крыльев летучих мышей», – говорит доктор Сантана.
Это исследование не только подтверждает гипотезу перехода от планирования к полету, но и бросает вызов традиционным взглядам на эволюцию конечностей летучих мышей. Ученые подчеркивают необходимость будущих исследований для проверки биомеханических последствий морфологии костей и рассмотрения сложных генетических и экологических факторов, повлиявших на эволюцию полета летучей мыши.
«Наши выводы способствуют развитию гипотезы о том, что летучие мыши произошли от предков, умеющих летать, и закладывают морфологический фундамент в понимание полета летучих мышей. Однако мы подчеркиваем, что необходимы дополнительные окаменелости, чтобы по-настоящему раскрыть тайны этого эволюционного перехода», – добавил доктор Лоу.
[Фото: Zdeněk Macháček]