Используя фотографии с беспилотников и высчитывая длину тела дельфина, международная команда исследователей научилась определять возраст этих млекопитающих, живущих в естественной среде обитания, сообщает Гавайский университет в Маноа. Работа поможет в будущем мониторить здоровье популяций дельфинов и вовремя принимать меры, чтобы сохранить их численность. Статья, посвященная исследованию, опубликована в Ecology and Evolution.
Когда дельфины выходят на поверхность, чтобы подышать, они обнажают свое дыхало и спинной плавник. Измеряя расстояние между ними, исследователи могут оценить общую длину тела дельфина. Общая длина тела, в свою очередь, связана с возрастом. Поэтому ученые разработали метод, позволяющий определить возрастную структуру популяции дельфинов на основе длины тела каждой особи в группе.
«Здоровые популяции дельфинов обычно содержат определенную долю новорожденных, неполовозрелых и половозрелых животных, а отклонения от этого распределения можно интерпретировать как рост или сокращение популяции», — поясняет Фабьен Вивье (Fabien Vivier), ведущий автор исследования.
Предыдущие исследования показали, что по фотографиям с дронов можно оценить размер и состояние тела крупных китов. К изучению мелких дельфинов, таких как дельфины-афалины, такой метод применили впервые. Ученые полагают, что его можно применять и к другим видам дельфинов, что поможет в их мониторинге и сохранении.
[Фото: Marine Mammal Research Program]