Десять недавно обнаруженных видов трилобитов, скрывавшихся в течение 490 млн. лет в малоизученной части Таиланда, могут стать недостающими фрагментами сложной головоломки географии древнего мира, сообщает Калифорнийский университет в Риверсайде (UCR or UC Riverside). Результаты исследования опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.
Трилобиты – это вымершие морские существа с головой в форме полумесяца, которые дышали через ноги. Окаменелости трилобитов были зажаты между слоями пепла в песчанике – продукте старых вулканических извержений, который осел на морское дно и образовал зеленый слой, называемый туфом. В отличие от некоторых других пород, туфы содержат кристаллы циркона – минерала, образовавшегося во время извержения.
Циркон химически стабилен, а также устойчив к жаре и атмосферным воздействиям. Он тверд, как сталь, и сохраняется при разрушении минералов в других породах. Внутри упругих кристаллов циркона отдельные атомы урана постепенно распадаются и превращаются в атомы свинца.
«Мы можем использовать радиоизотопные методы для датировки времени образования циркона и, таким образом, определить возраст извержения, а также ископаемых», – говорит Найджел Хьюз, соавтор исследования. Редко удается найти туфы именно этого периода – позднего кембрия, между 497 и 485 млн. лет назад. Это один из самых плохо датируемых отрезков времени в истории Земли.
«Туфы позволят нам не только определить возраст находок в Таиланде, но и лучше понять такие регионы мира, как Китай, Австралия и даже Северная Америка, где подобные окаменелости были найдены в породах, не поддающихся датировке», – говорит Шелли Вернетт, автор монографии.
Также значимым открытием стало обнаружение 12 видов трилобитов, которые встречались в других частях света, но никогда ранее не были найдены в Таиланде. Теперь можно связать Таиланд с некоторыми районами Австралии, что является действительно удивительным открытием. Во время жизни трилобитов этот регион находился на внешних границах Гондваналенда – древнего суперконтинента, включавшего Африку, Индию, Австралию, Южную Америку и Антарктиду.
«Поскольку континенты со временем смещаются, часть нашей работы заключалась в том, чтобы выяснить, где находился этот регион Таиланда по отношению к остальной части Гондваналенда. Это движущийся, меняющий форму трехмерный пазл, который мы пытаемся собрать», – сказал Хьюз.
Если исследователям удастся установить датировку туфов, содержащих одноименный вид трилобитов (Tsinania sirindhornae), и определить время их жизни, они смогут сказать, что близкородственные виды, найденные в Северном и Южном Китае, имеют примерно одинаковый возраст.
«Перед нами летопись эволюционных изменений, сопровождавшихся вымираниями. Земля написала для нас книгу, нам повезло, что она у нас есть. Чем больше мы узнаем из нее, тем лучше будем подготовлены к решению тех задач, которые ставятся сегодня на планете», – заключили ученые.
[Фото: Nobu Tamura]