В новом исследовании, опубликованном в журнале Papers in Palaeontology, международная группа ученых под руководством палеобиолога Джулии Тюрчер из Венского университета изучила загадочный мир скатов, живших 150 миллионов лет назад, и обнаружила ранее скрытое разнообразие – в том числе новый вид. Это исследование значительно расширяет представление об этих древних хрящевых рыбах и дает дополнительные сведения о прошлой морской экосистеме.
В своем исследовании палеобиолог Джулия Тюрчер изучила 52 ископаемых ската из позднего юрского периода. Их возраст составляет 150 миллионов лет, скаты относятся к тому времени, когда Европа была в основном покрыта морем, за исключением нескольких островов, сравнимых с современными Карибами.
Позднеюрские образцы представляют особую ценность для ученых, поскольку являются одними из старейших полностью сохранившихся экземпляров. Поскольку обычно сохраняются только зубы окаменевших скатов, такие редкие скелетные находки позволяют получить захватывающие сведения о ранней эволюции этой группы. Хотя об исключительно хорошо сохранившихся окаменелостях было известно уже давно, они оставались практически неизученными. Данное исследование – это первый комплексный анализ вариаций формы тела древних скатов.
Полученные результаты свидетельствуют о большем разнообразии голоморфных (полностью сохранившихся) скатов в поздней юре, чем считалось ранее. «До сих пор было подтверждено существование только трех видов голоморфных скатов из поздней юры, но благодаря этому исследованию идентифицировано в общей сложности пять видов», – говорит Тюрчер.
На основании проведенных анализов ученые смогли подтвердить четвертый вид, который обсуждался уже некоторое время, а также задокументировать и представить новый, ранее не обнаруженный вид скатов: Aellopobatis bavarica. Этот вид, который может вырастать до 170 см в длину, ранее считался крупной формой гораздо более мелкого французского Spathobatis bugesiacus, длина которого составляет 60 см. Однако, детально проанализировав скелетные структуры и формы тела, ученые смогли показать, что Aellopobatis bavarica – это отдельный вид.
Новые результаты также позволяют предположить, что пять видов обитали на очень ограниченных территориях, однако авторы не спешат делать выводы о возможном эндемизме: «Дальнейшее изучение морфологии зубов образцов и последующее сравнение с зубами из других мест может помочь реконструировать палеогеографическое распределение позднеюрских скатов», – объясняет Тюрчер.
Результаты нового исследования не только способствуют пониманию биоразнообразия и эволюции скатов в верхней юре, но и имеют прямое отношение к идентификации ископаемых видов скатов, известных только по единичным зубам. Постоянные новые открытия этих удивительных животных позволяют понять динамику морских экосистем прошлого и подчеркивают важность хорошо сохранившихся окаменелостей для реконструкции геологического прошлого.
«Мы можем делать точные выводы о живых видах только в том случае, если понимаем прошлое группы, включая ее эволюцию, адаптацию к изменяющимся с течением времени факторам окружающей среды и вымирание, с которым эта группа столкнулась в ходе своей эволюционной истории. Палеобиологические знания позволяют лучше понять динамику эволюции и вымирания видов и тем самым помогают разработать более эффективные меры по сохранению современных видов, находящихся под угрозой исчезновения», – говорит второй автор работы Патрик Л. Джамбура из Института палеонтологии Венского университета.
[Фото: Türtscher et al. (2024, Figure 4)]