Полярная звезда — историческая достопримечательность
Полярная звезда, также известная как Северная звезда, находится примерно в одном градусе от географического Северного полюса, что означает, что она практически неподвижна в ночном небе, когда Земля вращается вокруг своей оси. Поэтому навигаторы могут использовать ее для определения направления движения с удивительной точностью. Просто найдите Полярную звезду на небе и проведите от нее прямую линию вниз, чтобы найти север.
Более того, Полярная звезда — относительно яркая, ее видимая величина составляет около 2, что делает ее видимой даже в условиях плохой видимости. Ее почти постоянная видимость и расположение вблизи полюса делают ее надежным ориентиром даже в тех случаях, когда другие звезды трудно заметить из-за облачности или других неблагоприятных погодных условий.
Возвращение Тубана
Однако так было не всегда. В прошлом это престижное место занимал Тубан (или альфа Дракона), бинарная звездная система. Почти 2 150 лет, с 3942 по 1793 год до нашей эры, Тубан сиял вблизи географического Северного полюса. Ее название, означающее «змеиная голова», уходит корнями в Древний Египет, где ее почитали и использовали для навигации.
Хитрость заключается в явлении, известном как осевая прецессия. Из-за сил, связанных с ее вращением, Земля не является идеальной сферой, а скорее слегка сплюснута. Гравитационное притяжение Луны и Солнца воздействует на эту форму, заставляя ось вращения Земли медленно и равномерно перемещаться.
Это прецессионное движение в сочетании с гироскопическим действием заставляет земную ось колебаться подобно крутящейся вершине. И подобно вертящейся вершине, которая раскачивается перед падением, эта ось описывает круг в небе, полный цикл которого составляет около 26 000 лет. Именно это явление заставляет Полярную звезду меняться с течением времени.
Сейчас мы находимся в фазе, когда Полярная звезда близка к небесному Северному полюсу, но эта ситуация преходяща. Примерно через 18 000 лет Тубан вернет себе звание Полярной звезды и снова будет указывать путь ночным путешественникам.