1701 новый астероидный след был обнаружен благодаря сочетанию сложных кодов искусственного интеллекта и человеческого глаза. Главным героем этого открытия снова стал космический телескоп «Хаббл», которому помогала команда любителей астрономии.
Международная команда астрономов и инженеров из Европейского научно-технического центра (ESTEC) и Центра научных данных Европейского центра космической астрономии (ESDC) летом 2019 года набрала значительную группу неспециалистов в области астрономии. Каждый год 30 июня отмечается Международный день астрономии. Чтобы отметить эту дату в 2019 году, астрономы обратились к более чем 11 400 гражданам с призывом выявить новые астероиды.
Для этого исследования охотники за астероидами получили доступ к более чем 37 000 снимков, сделанных HST. Они охватывают период времени с апреля 2002 года по март 2021 года и были получены с помощью комбинации приборов ACS и WFC3 системы HST.
При наблюдении в течение 15 минут след, который оставляет астероид при прохождении, выглядит изогнутым и полосатым. Команда классифицировала и проанализировала около 1310 изображений и определила более тысячи следов астероидов. Эти данные послужили тестовым набором для алгоритма искусственного интеллекта, который в итоге смог идентифицировать 1701 астероидную полосу.
Примерно одна треть астероидов, обнаруженных командой, была отнесена к известным объектам каталога Центра малых планет Международного астрономического союза.
Оставшиеся 1031 тело характеризуются очень слабыми хвостами и кажутся намного меньше тел, уже присутствующих в базе данных и обнаруженных с помощью наземных телескопов. Астрономы считают, что большинство из них расположены в так называемом Главном поясе. «Пояс», расположенный между Марсом и Юпитером, где мелкие астероиды никогда подробно не изучались.
В ближайшем будущем в рамках проекта будет проанализирован 1031 ранее неизвестный пояс астероидов. Цель — охарактеризовать их орбиту и изучить их размер и период вращения.
Поскольку Хаббл сфотографировал большинство этих астероидных полос много лет назад, сейчас невозможно проследить за ними, чтобы определить их орбиты. Однако с помощью «Хаббла» астрономы могут использовать эффект параллакса для определения расстояния до неизвестных астероидов и наложения ограничений на их орбиты.
По мере движения «Хаббла» вокруг Земли он меняет точку зрения, наблюдая за астероидом, который также движется по своей орбите. Зная положение Хаббла во время наблюдения и измерив кривизну полос, ученые могут определить расстояния до астероидов и оценить форму их орбит. Некоторые из самых длительных наблюдений Хаббла способствуют измерению кривой блеска астероидов, на основе которой команда может измерить периоды их вращения и сделать вывод об их форме.
Проект имеет несколько последствий для астрономических исследований. Прежде всего, он высветил потенциал «Хаббла» в отношении малозаметных объектов и особенно в поиске астероидов.
Кроме того, он представляет собой новый подход к поиску астероидов, который может быть применен к другим наборам данных и изображений. Он также показал важность сотрудничества между научным сообществом и широкой общественностью, поддерживая интерес каждого к научным исследованиям. Охотясь за астероидами, участники составили каталог нескольких астрономических объектов, что повысило ценность исследования. К ним относятся гравитационные линзы, галактики и туманности.
В заключение можно сказать, что он вносит важный вклад в изучение нашей Солнечной системы. Открытие небольших астероидов в Главном поясе может дать нам подсказки о том, как формировались планеты и о ранних стадиях формирования Солнечной системы.