Впервые орбитальный аппарат НАСА «Марс Одиссея» поймал марсианскую луну Фобос во время фазы полнолуния. Каждый цвет в этом новом изображении представляет температурный диапазон, обнаруженный инфракрасной камерой «Одиссея», которая изучает марсианскую луну с сентября 2017 года. Эти последние наблюдения, напоминающие радужную ракушку, могут помочь ученым понять, какие материалы составляют Фобос, большая из двух лун Марса.
«Одиссея» — самая долгоживущая миссия НАСА на Марс. Его тепловизионная камера, система тепловизионного изображения (THEMIS), может обнаруживать изменения температуры поверхности, когда Фобос облетает Марс каждые семь часов. Различные текстуры и минералы определяют, сколько тепла обнаруживает THEMIS.
«Это новое изображение является своего рода температурным яблочком — самое теплое посередине и постепенно более холодное движение», — сказал Джеффри Плаут, исследователь проекта «Одиссея» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, которая возглавляет миссию. «Каждое наблюдение на Фобосе проводится под немного другим углом или временем суток, предоставляя новый тип данных».
24 апреля 2019 года Фемида смотрела на Фобос в упор, Солнце находилось за космическим кораблем. Этот вид полной луны лучше подходит для изучения состава материала, тогда как вид полумесяца лучше подходит для изучения текстур поверхности.
«При виде полумесяца мы могли видеть, насколько шероховатая или гладкая поверхность и как она наслоена», — сказал Джошуа Бэндфилд, со-исследователь THEMIS и старший научный сотрудник Института космических наук в Боулдере, штат Колорадо. «Сейчас мы собираем данные о том, какие в нем минералы, включая металлы».
Железо и никель — два таких металла. В зависимости от того, насколько много металлов и как они смешиваются с другими минералами, эти данные могут помочь определить, является ли Фобос захваченным астероидом или кучей фрагментов Марса, выброшенных в космос гигантским ударом давным-давно.
Эти недавние наблюдения не могут окончательно объяснить происхождение Фобоса, добавил Бэндфилд. Но Одиссея собирает жизненно важные данные о Луне, о которых ученые до сих пор мало знают — та, которую могут посетить будущие миссии. Человеческое исследование Фобоса обсуждалось в космическом сообществе как отдаленная возможность в будущем, и японская миссия по возврату образца на Луну должна начаться в 2020-х годах.
«Изучая особенности поверхности, мы узнаем, где находятся самые скалистые места на Фобосе и где находится тонкая пушистая пыль», — сказал Бэндфилд. «Выявление опасностей посадки и понимание космической среды может помочь будущим миссиям приземлиться на поверхности».
«Одиссея» вращается вокруг Марса с 2001 года. Каждый месяц она снимает тысячи изображений поверхности Марса, многие из которых помогают ученым выбирать места посадки для будущих миссий. Космический корабль также выполняет важную роль, передавая данные для нового жителя Марса, корабля InSight НАСА. Но изучение Фобоса — новая глава для орбитального аппарата.