Если они существуют, аксоны будут практически невидимы, хотя они являются основой темной материи, которая составляет 85% массы всей вселенной. Ученые говорят, что аксоны влияют на магнитные поля и электричество, и это способ их найти.
Для этого они сделали магнит в форме пончик а, который был помещен в холодильник с температурой близкой к нулю. Если аксонов нет, в центре пончика не должно быть магнитного поля. Если они существуют, инструменты должны обнаруживать даже минимальное магнитное поле.
В период с июля по август 2018 года ученые провели ряд экспериментов с прибором. Он был настроен на мониторинг в пределах определенной массы — от 0,31 до 8,3 наноэлектронвольт. Показатели наличия аксонов в этих рамках не обнаружены.
Однако ученые, чью команду возглавляет Массачусетский технологический институт, не теряют надежды. «Впервые кто-то смотрит прямо на пространство аксонов, мы можем сказать, что у нас уже есть способ взглянуть на него, и мы знаем, как это сделать лучше», — сказала Линдли Уинслоу, один из руководителей проекта.
Ученые говорят, что их устройство может обнаруживать аксоны и даже меньшую массу. Именно поэтому попытки будут продолжены. Ученые также работают над методами создания еще большего устройства, которое позволит им искать аксоны со значительно меньшей массой и низким воздействием.
«Вероятно, будет огромный прорыв на следующих этапах эксперимента, и то, что мотивирует нас, — это возможность увидеть что-то, что изменит магнитное поле», — прокомментировал профессор Линдли Уинслоу.