Китайская станция под названием «Тяньгун» (Небесный дворец) скоро присоединится к МКС на орбите, а через несколько лет она окончательно сменит ее. На борту этой структуры, которая будет состоять из трех модулей, китайские тайконавты будут проводить эксперименты и готовиться к будущим длительным полетам.
Новая обсерватория на орбите
После завершения строительства к китайской станции присоединится также космический телескоп под названием «Сюньтянь». Планируется, что он будет выведен на орбиту в 2024 году, и будет иметь зеркало диаметром два метра, сопоставимое с Хабблом (2,4 м). Однако китайская обсерватория должна пользоваться полем зрения в 300 раз большим, чем поле зрения ее старого американского двоюродного брата, сохраняя при этом аналогичную разрешающую способность.
Широкое поле зрения позволит телескопу наблюдать до 40% неба в течение десяти лет в ближнем ультрафиолетовом и видимом свете.
Априори Сюньтянь будет вращаться вокруг Земли на одной орбите с китайской космической станцией и может периодически стыковаться с будущим форпостом, отвечающим за поддержку экипажа. «Это поможет нам заправить телескоп и выполнить модернизацию прямо на орбите«, — заявил в марте прошлого года Чжоу Цзяньпин, главный разработчик китайской программы полетов человека в космос.
Между тем телескопу Хаббла потребовалось несколько полетов с американскими шаттлами для ремонта, модернизации и замены различных компонентов и систем. Поэтому возможность управлять этими операциями непосредственно на орбите будет «плюсом» для Китая.
Тем временем строятся четыре исследовательских центра для анализа данных, собранных телескопом. К наиболее заметным задачам относятся изучение свойств темной материи и темной энергии или формирование и эволюция галактик. Обсерватория будет также содействовать обнаружению и мониторингу транснептуновых объектов (ТНО) и околоземных астероидов.
Тем временем Китай готовится провести одиннадцать запусков в период с этого года по следующий (включая четыре пилотируемых полета), чтобы собрать свою станцию на орбите. Базовый модуль, названный «Тяньхэ», как ожидается, будет запущен с базы Вэньчан в ближайшие недели на борту ракеты Чанчжэн-5.