13 апреля 2029 года вполне может стать памятной датой для астрономов всего мира. В этот день околоземный астероид Апофис пройдет «в опасной близости» от Земли. Но что, если это не просто визит вежливости? Недавнее исследование показало, что при определенных условиях Апофис может столкнуться с нашей планетой. Хотя вероятность этого очень мала, она не равна нулю.
Обнаруженный в июне 2004 года Апофис 99942, прозванный некоторыми «Богом хаоса», был быстро классифицирован как один из самых опасных для Земли астероидов. Однако последующие исследования развеяли эти опасения, показав, что риск столкновения на самом деле ниже, чем ожидалось. Тем не менее, в ближайшие годы Апофис совершит несколько близких пролетов мимо нашей планеты. Следующий запланирован на 13 апреля 2029 года, когда этот гигант диаметром 330 метров пройдет в 32 000 километрах от Земли — примерно в двенадцать раз ближе, чем Луна.
В преддверии этого события астрономы провели наблюдательную кампанию в 2021 году, чтобы оценить риск столкновения. Тогда они исключили любую возможность столкновения в ближайшие сто лет, заключив, что Апофис просто «проскочит» мимо Земли. Однако более свежее исследование, опубликованное в журнале экспертом по динамике Солнечной системы Полом Вигертом, ставит эти выводы под сомнение. По его расчетам, несмотря ни на что, крошечная вероятность столкновения все-таки существует.
Маленький, но реальный шанс
По мнению Вигерта, главным условием отклонения Апофиса от первоначальной траектории было бы столкновение с другим, более мелким и неизвестным астероидом. Несмотря на 1,2 миллиона уже зарегистрированных астероидов, все еще существуют небесные тела, которые невозможно наблюдать из-за их малого размера или оси движения относительно Солнца.
Моделирование, проведенное Вигертом, показывает, что вероятность того, что неизвестный астероид столкнется с Апофисом и изменит его траекторию, составляет менее одного на миллион. Даже в случае отклонения вероятность того, что это изменение значительно сместит Апофис с запланированной траектории, проходящей в 32 000 километрах от Земли, составляет менее одного на миллиард. В этом маловероятном сценарии возможны два исхода: приближение к Земле или удаление от нее. Во всех случаях полученные вероятности остаются «ниже обычных пороговых значений, рассматриваемых системами предупреждения о столкновении с астероидами», отмечает эксперт в своем исследовании.
Уточненные вероятности через три года
С мая 2021 года Апофис скрывается в области, известной как «дневное небо», где он будет находиться до 2027 года. Даже самые мощные приборы не могут обнаружить его из-за солнечных слепящих лучей. Когда через три года Апофис снова станет видимым, ученые смогут проанализировать его траекторию и уточнить вероятность его дальнейшего движения.
Тем временем научное сообщество активно готовится к приближению «Бога хаоса». Например, НАСА планирует изучить любые изменения в физическом поведении астероида во время его пролета. В рамках миссии OSIRIS-APEX космический аппарат пролетит мимо Апофиса 13 апреля 2029 года. В последующие месяцы будет проведено картографирование поверхности астероида с целью анализа его химического состава. Кроме того, с помощью двигательных установок аппарат проникнет на глубину до пяти метров под астероид, чтобы изучить его внутренние характеристики.