Некоторые исследователи считают, что гипотетическая Планета 9 может быть открыта всего через несколько лет. Если это так, то сколько времени потребуется людям, чтобы организовать полет зондов к этой планете?
Неуловимая планета
Планета 9 — это гипотетический мир, который, как считается, существует на краю Солнечной системы, далеко за Нептуном. Первые признаки ее существования были обнаружены благодаря наблюдению за поведением нескольких транс-нептунианских объектов, на которые, казалось, влияла гравитация пока еще неопознанного массивного небесного тела. Эти объекты двигались по неровным траекториям, как будто на них влияла гравитационная сила гораздо более крупной планеты.
Согласно расчетам и моделированию, Планета 9 является гигантской планетой, вероятно, газообразной или ледяной, с массой, по оценкам, в пять-десять раз превышающей массу Земли. Она будет иметь сильно эллиптическую и вытянутую орбиту, что сделает ее несовместимой с орбитами других известных планет нашей Солнечной системы.
Естественно, поиски этого гипотетического мира мобилизовали несколько команд исследователей и астрономов по всему миру. Несмотря на многочисленные попытки наблюдать его непосредственно с помощью наземных и космических телескопов, он остается неуловимым. Технический прогресс, в частности совершенствование инструментов наблюдения, таких как запланированная на 2025 год обсерватория Vera C. Rubin, может, тем не менее, предоставить дополнительные данные для подтверждения или опровержения его существования.
Долгое путешествие
Как только планета будет обнаружена (если, конечно, она вообще будет обнаружена), идея отправить зонд к этой далекой планете, конечно, станет неизбежной. Возникает вопрос: сколько времени потребуется, чтобы добраться до нее, если мы ее все-таки найдем? В 2022 году исследователи попытались ответить на этот вопрос.
По их оценкам, зонду, аналогичному зондам НАСА «Вояджер», потребуется от 45 до 75 лет, чтобы преодолеть предполагаемое среднее расстояние в 400 астрономических единиц до этой планеты. Напомним, что одна астрономическая единица эквивалентна расстоянию от Земли до Солнца, или около 150 миллионов километров. Таким образом, 400 АЕ — это около 60 миллиардов километров. Однако последние изменения показывают, что истинное расстояние может быть ближе к 500-550 астрономическим единицам.
Для сравнения, «Вояджер-1», самый удаленный от Земли космический аппарат, после 46 лет полета находится на расстоянии около 163 АЕ. Это означает, что для достижения Планеты 9 за тот же период времени зонду придется двигаться гораздо быстрее, чем «Вояджеру-1». В будущем рассматриваются такие передовые технологии, как световые паруса, которые потенциально могут сократить время путешествия всего до семи лет, хотя их разработка займет несколько десятилетий.
Как видите, открытие и исследование Планеты 9 станет серьезным научным вызовом, который будет очень сложно решить представителям разных поколений.
В заключение следует отметить, что поиск и изучение планеты 9 представляет собой одну из самых увлекательных и сложных задач в современной астрономии. Эта гипотетическая планета, расположенная на краю нашей Солнечной системы, может раскрыть множество секретов о формировании и динамике далеких небесных объектов. Планируемые технологические достижения, такие как обсерватория Vera C. Rubin, дают надежду на подтверждение ее существования в ближайшие годы. Однако даже если нам удастся обнаружить эту неуловимую планету, отправка зонда для ее исследования будет колоссальным мероприятием, требующим десятилетий разработки и путешествий. Независимо от того, будут ли использоваться нынешние или будущие технологии, такие как световые паруса, открытие и исследование Планеты 9 все равно станет выдающимся научным достижением, еще больше раздвигающим границы наших знаний о Вселенной.