Для ее получения использовались данные VISTA, полученные в центральных областях Галактики за 13 лет. Всего в выборке 500 терабайт — крупнейший наблюдательный проект, когда-либо проводившийся с помощью телескопа ESO, включающий до 1,5 миллиарда объектов.
Наблюдения проводились с помощью инфракрасной камеры VISTA, VIRCAM, которая способна проникать сквозь пыль и газ, пронизывающие нашу галактику. Таким образом, она способна увидеть излучение из самых скрытых мест Млечного Пути, открывая уникальное окно в наше галактическое окружение.
Беспрецедентная карта
Наблюдения для получения этой карты начались в 2010 году и закончились в первой половине 2023 года, охватив в общей сложности 420 ночей. Наблюдая каждый участок неба несколько раз, команда смогла не только определить положение объектов, но и проследить их движение и изменение яркости.
Таким образом, исследователи выявили звезды, яркость которых периодически меняется, что может быть использовано для измерения расстояний в космосе. Это позволило получить точное 3D-изображение внутренних областей Млечного Пути, которые ранее были скрыты пылью.
Исследователи также отследили гиперскоростные звезды, то есть быстро движущиеся звезды, выброшенные из центральной области Млечного Пути после близкого столкновения со скрывающейся там сверхмассивной черной дырой.
1,5 миллиарда объектов
Полученный гигантский набор данных охватывает область неба, эквивалентную 8600 полным лунам. Она содержит примерно в 10 раз больше объектов, чем карта, опубликованная ранее той же командой в 2012 году, — всего 1,5 миллиарда объектов.
Среди них есть и новорожденные звезды, часто погруженные в пылевые коконы, и шаровые скопления — плотные группы из миллионов самых старых звезд Млечного Пути. Наблюдение в инфракрасном свете означает, что VISTA может также обнаружить очень холодные объекты, светящиеся на этих длинах волн, такие как коричневые карлики или планеты, свободно плавающие и не вращающиеся вокруг звезды.
Новая карта содержит данные, собранные в рамках исследования VVV (VISTA Variables in the Vía Láctea) и сопутствующего ему проекта VVVX (VVV eXtended). По результатам обоих исследований уже написано более 300 научных статей, и даже после их завершения анализ собранных данных будет продолжаться еще несколько десятилетий.
Тем временем Паранальская обсерватория ESO готовится к будущей модернизации VISTA с помощью нового инструмента 4MOST, а VLT (Очень большой телескоп) получит инструмент MOONS. Вместе они позволят получить спектры миллионов объектов, изученных в этом исследовании.
Результаты исследования были представлены в статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, с которой можно ознакомиться .