Бинарная «черная вдова» — это система, включающая пульсар (тип быстро вращающейся нейтронной звезды, которая испускает сильное электромагнитное излучение на своих полюсах) и звезду-компаньона. В этом космическом флирте нет ничего очень романтичного. У пульсара в этой паре есть только одна навязчивая идея: украсть материю у своей второй половины. По мере накопления этой материи на поверхности пульсара высвобождается поток рентгеновского и гамма-излучения, который еще больше разрушает бедную звезду. Как видите, термин «черная вдова» особенно уместен.
Названая ZTF J1406 + 1222, эта недавно обнаруженная двойная звезда является самой тесной из всех известных. Два компаньона обходят друг друга по кругу каждые шестьдесят две минуты.
Как была обнаружена эта «черная вдова»?
Астрономы из Массачусетского технологического института (MIT) определили его присутствие в данных, собранных Центром переходных явлений Цвикки в Паломарской обсерватории в Калифорнии. Когда аккрецирующий материал падает на пульсар, дополнительный угловой момент, который он обеспечивает, ускоряет скорость вращения пульсара. В результате этого процесса все большее количество излучения нагревает обращенную к пульсару сторону звезды-компаньона.
Исследовательская группа подсчитала, что подобное событие создаст существенную разницу в яркости между двумя полушариями пожираемой звезды. Когда они вращаются вокруг пульсара, звезда периодически то светлеет, то темнеет. Другими словами, в этом исследовании ученые сосредоточились не на самом пульсаре, чтобы выделить его присутствие, а на звезде, которую он «готовит».
Чтобы проверить свою теорию, команда сначала использовала этот метод для идентификации некоторых из ранее известных бинаров «черной вдовы». Затем, проанализировав данные, собранные Центром переходных процессов Цвикки, они обнаружили новый объект, яркость которого менялась в 13 раз каждый час. Это был ZTF J1406 + 1222.
Астрономы считают, что большинство таких бинаров образуются внутри шаровых скоплений. Если такие скопления блуждают слишком близко к центру нашей Галактики, гравитационные приливы сверхмассивной черной дыры в центре могут разорвать их на части, в конечном итоге разбросав их звезды по всей Галактике.