Зонд Психея, входящий в одноименную миссию НАСА, приближается к завершающей стадии подготовки к запуску. Команда миссии работает над подтверждением того, что все аппаратные и программные системы функционируют должным образом. Однако одна проблема не позволяет подтвердить, что программное обеспечение, управляющее космическим кораблем, работает так, как задумано. Для того чтобы иметь возможность выявить и устранить неисправность, запуск был отложен примерно на полтора месяца, с 1 августа до 20 сентября. О продолжительности нового окна запуска пока ничего не известно.
Миссия Психея, орбитальный аппарат Психея и астероид 16 Психея
Космический аппарат Психея нацелен на богатый металлами астероид в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Он вращается на расстоянии от 378 до 497 млн км от Солнца (от 2,5 до 3,3 астрономических единиц). 16 Психея, так называется астероид, был открыт 17 марта 1852 года итальянцем Аннибале Де Гаспарисом и имеет диаметр около 226 км.
Это может быть то, что осталось от ядра, состоящего из никеля и железа, первобытной планеты, одного из строительных блоков нашей Солнечной системы. Или это может быть скопление нерасплавленного материала. Если это действительно «открытое» ядро планеты, то оно откроет уникальное окно в бурную историю столкновений и аккреции, которые привели к образованию земных планет. Кроме того, это будет первый металлический астероид, состоящий не из камня и льда, который можно будет внимательно изучить.
Изучение этого астероида может открыть важную информацию о том, как формировалась наша планета. Это может помочь ответить на фундаментальные вопросы о металлическом ядре Земли и формировании нашей Солнечной системы.
Для достижения пункта назначения космический аппарат будет использовать систему Solar Electric Propulsion (SEP) компании Maxar, благодаря которой он преодолеет около 2,4 млрд км. Технология солнечно-электрической тяги улавливает электроны в магнитном поле и использует их для ионизации топлива на борту, потребляя меньше топлива, чем химическая тяга.
Эта миссия будет включать две дополнительные полезные нагрузки: демонстрацию технологии из программы НАСА «Оптическая связь в глубоком космосе» (DSOC) и космический аппарат «Янус». DSOC будет тестировать новую технологию лазерной связи, которая кодирует данные в фотонах на ближней инфракрасной длине волны, вместо радиоволн. Использование лазеров позволяет космическим аппаратам глубокого космоса передавать больше данных на Землю за определенный промежуток времени.
Вместо этого «Янус» состоит из двух небольших зондов, которые будут изучать два бинарных астероида (175706) 1996 FG3 и (35107) 1991 VH, чтобы понять формирование и эволюцию этих объектов.
Для выполнения задач миссии на борту также будут находиться три научных прибора: формирователь изображений, магнитометр и спектрометр гамма-излучения и нейтронов.
Следующий запуск Falcon Heavy отложен
Запуск, первоначально запланированный на 1 августа, был отложен по меньшей мере на полтора месяца и будет осуществлен не ранее 20 сентября с рампы 39А Космического центра Кеннеди на борту тяжелой ракеты Falcon Heavy.
Это был бы первый запуск Falcon Heavy почти за три года. Последний запуск был осуществлен в июне 2019 года по заказу оборонного ведомства США. Вместо этого, в связи с отсрочкой запуска Психеи, следующий случай, когда 27 двигателей Merlin запустятся одновременно, будет связан с миссией ViaSat-3 15 августа. До возникновения проблемы график миссии Психеи был следующим, и, если не произойдет каких-либо непредвиденных событий, он не должен сильно измениться:
- 2022 — Запуск с Космического центра Кеннеди
- 2023 — Сближение с Марсом
- 2026 — Прибытие на орбиту астероида
- 2026-2027 — Зонд «Психея» остается на достигнутой орбите около 21 месяца
Миссию возглавляет Университет Аризоны. JPL отвечает за управление миссией, операции и навигацию, а Программа обслуживания запуска (LSP) будет управлять запуском.