Более чем через 60 лет после того, как это животное было зарегистрировано в последний раз, экспедиционная группа вновь обнаружила культовое млекопитающее, откладывающее яйца, в одном из самых неисследованных регионов мира, сообщает Оксфордский Университет (University of Oxford). Все текущие результаты команда публикует на официальном сайте экспедиции.
Длинноклювая ехидна Аттенборо (Zaglossus attenboroughi), зарегистрированная наукой лишь однажды в 1961 г., относится к монотремам (однопроходным) – эволюционно обособленной группе млекопитающих, откладывающих яйца, в которую входит утконос. Особенность ехидны заключается в том, что она является одним из пяти оставшихся видов монотрем, единственных хранителей этой замечательной ветви древа жизни. Ехидн, как известно, трудно найти, поскольку они ведут ночной образ жизни, живут в норах и, как правило, очень пугливы. Длинноклювая ехидна Аттенборо никогда не была зарегистрирована за пределами гор Циклопов и в настоящее время классифицируется как находящаяся под критической угрозой исчезновения.
Ехидна имеет шипы ежа, морду муравьеда и лапы крота. Из-за своей гибридной внешности она получила свое название от существа из греческой мифологии, которое наполовину человек, наполовину змея. Причина, по которой она так не похожа на других млекопитающих, заключается в том, что она относится к однопроходным – отряд яйцекладущих, который отделился от остальных млекопитающих около 200 млн. лет назад.
Ключевой причиной успеха экспедиции стало установление отношений с общиной Йонгсу Сапари, деревней на северном побережье гор Циклопов. Местные жители поделились знаниями о том, как перемещаться по этим коварным горам, и даже позволили проводить исследования на землях, по которым еще никогда не ступала нога человека.
Наряду с открытием ехидны экспедиция сделала много других замечательных находок. Среди них: медоед Майра – птица, потерянная для науки с 2008 года; совершенно новый род креветок, обитающих на деревьях; бесчисленное множество новых видов насекомых; ранее неизвестная пещерная система. И это несмотря на трудности, связанные с крайне негостеприимной местностью: ядовитые животные, кровососущие пиявки, малярия, землетрясения и изнуряющая жара.
Открытие ехидны – это только начало миссии экспедиции. Длинноклювая ехидна Аттенборо – флагманское животное гор Циклопов и символ их необычайного биоразнообразия. Команда надеется, что обнаружение млекопитающего поможет привлечь внимание к проблемам сохранения Циклопа и Западной Новой Гвинеи в целом.
Помимо животных, команда также собрала более 75 кг образцов горных пород для геологического анализа, который поможет ответить на многие вопросы о том, как и когда первоначально образовались горы Циклопов.
[Фото: Expedition Cyclops]