С тех пор как в 1995 году была обнаружена первая экзопланета, астрономы выявили более 4 500 новых миров. Некоторые из них находятся относительно «близко», развиваясь в пределах нескольких световых лет от Земли, в то время как другие, удаленные на несколько тысяч световых лет, никогда не будут доступны для нас. Эти планеты объединяет то, что все они находятся в нашей галактике Млечный Путь. Но сможем ли мы однажды найти планету за пределами наших галактических границ? Это интригующее исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показывает, что это возможно.
Эта возможная внегалактическая планета находится в спиральной галактике Мессье 51 (М51), также известной как галактика Водоворот из-за ее характерного профиля. Вы найдете его в Созвездии Гончие Псы.
Этот новый результат основан на знаменитом транзитном методе, который предполагает исследование слабых провалов в звездной яркости, вызванных прохождением планеты перед своей звездой, неоднократно наблюдаемой с нашей точки зрения. Обычно астрономы полагаются на наземные и космические телескопы, такие как Kepler или TESS, чтобы сфокусироваться на оптических провалах света. Астроном Розанна Ди Стефано из Центра астрофизики | Гарвардский и Смитсоновский (CfA) в Кембридже, штат Массачусетс, Сосредоточено на падениях яркости рентгеновских лучей, полученных от ярких рентгеновских двойных систем, любезно предоставлено Обсерваторией Чандра НАСА.
Эти двойные системы обычно состоят из нейтронной звезды или черной дыры, вытягивающей газ из звезды-компаньона на близкой орбите. Втягиваемый материал перегревается и светится в рентгеновских лучах.
Поскольку область, излучающая яркие рентгеновские лучи, мала, планета, проходящая перед ней, может блокировать все эти лучи. Этот метод может обнаруживать экзопланеты на гораздо больших расстояниях, чем текущие исследования прохождения оптического света, которые должны быть способны обнаруживать крошечные уменьшения света, поскольку задействованные планеты оказываются полностью погруженными в светимость своей звезды.
Мир размером с Сатурн
Согласно исследованию, этот возможный мир будет развиваться в двойной системе под названием M51-ULS-1, что подразумевает черную дыру или нейтронную звезду, вращающуюся вокруг звезды-компаньона, масса которой примерно в двадцать раз больше массы Солнца. Прохождение рентгеновских лучей, изолированное исследователями, длилось около трех часов, в течение которых излучение полностью утихло.
Основываясь на этой и другой информации, исследователи подсчитали, что планета должна быть размером с Сатурн, вращаясь вокруг нейтронной звезды или черной дыры на расстоянии почти трех миллиардов километров.
Могла ли эта рентгеновская градация быть вызвана проходящим облаком газа и пыли, а не планетой? Исследователи считают это маловероятным объяснением, поскольку характеристики наблюдаемого события не соответствуют прохождению такого облака.
Хотя это интригующее исследование, потребуется больше анализов, чтобы подтвердить эту новость или нет. Однако есть одна загвоздка… Эта возможная планета не пересечется со своим бинарным партнером в течение примерно 70 лет, что пресечет любые попытки наблюдений в течение десятилетий.