Антенны разделены на 512 станций (по 256 антенн на станцию), будут вести наблюдения на низких частотах (от 50 до 350 МГц) и изготовлены по прототипу, разработанному и построенному INAF (Национальным институтом астрофизики) в сотрудничестве с CNR-IEIIT и итальянской компанией Sirio Antenne.
8 августа 2024 года консорциум SKAO (Square-Kilometre Array Observatory) представил первые изображения этого радиотелескопа. На них запечатлено первое наблюдение всего неба в течение 24 часов, сделанное только одной из 512 станций SKA-Low, собранное в видеоролик.
На нем мы видим Млечный Путь, пересекающий ночное небо, а также самые яркие из известных радиоисточников, такие как галактики NGC 5128 и M87. Но были обнаружены и менее яркие радиоисточники в те моменты, когда галактическая плоскость и Солнце находятся под горизонтом. Эти изображения дают самое первое представление о потенциале SKA-Low: о том, что позволит радиотелескоп и какого уровня чувствительности он достигнет.
SKA-Low и SKA, крупнейший в мире радиотелескоп
Телескоп SKA-Low составит низкочастотный массив будущей обсерватории SKA, которая станет крупнейшим в мире радиотелескопом. SKA будет состоять из двух различных площадок:
- SKA-Low в Западной Австралии с низкочастотными антеннами, предшественником которых является Murchison Widefield Array.
- SKA-Mid, в Южной Африке, со среднечастотными параболическими антеннами, предшественником которых является MeerKAT.
SKA объединит сигналы, полученные от этих тысяч антенн, распределенных на расстоянии нескольких тысяч километров, и смоделирует единый гигантский радиотелескоп, способный обеспечить чрезвычайно высокую чувствительность и угловое разрешение.
Таким образом, после завершения строительства SKA будет иметь общую площадь сбора данных около одного квадратного километра. Радиотелескоп будет работать в широком диапазоне частот, а его размеры сделают его в 50 раз более чувствительным, чем любой другой радиоинструмент. Кроме того, он сможет сканировать небо более чем в десять тысяч раз быстрее, чем раньше.
С получением этих изображений началась первая реальная фаза эксплуатации SKA-Low. Теперь весь диапазон низких и средних частот, от 50 МГц до 14 ГГц, планируется завершить к 2030 году.