Новые исследования показывают, что красные карлики — звездные тела, меньшие по размеру и массе, чем Солнце, — могут вызывать на своих планетах интенсивные вспышки ультрафиолетового (УФ) излучения, которые сильно снижают их потенциальную обитаемость.
Группа ученых пришла к такому выводу, проанализировав данные, собранные ныне выведенным из эксплуатации космическим аппаратом НАСА Galaxy Evolution Explorer (GALEX). Запущенный в апреле 2003 года, GALEX сканировал Вселенную в ультрафиолетовом свете и искал вспышки около 300 000 близлежащих звезд, пока не был остановлен в 2013 году.
Это исследование показывает, что эти вредные вспышки могут быть более распространены, чем предполагалось, говорят исследователи. «Считалось, что лишь немногие звезды генерируют достаточно ультрафиолетового излучения через вспышки, чтобы повлиять на обитаемость планет. Наши результаты показывают, что такой способностью может обладать гораздо большее число звезд», — говорится в заявлении руководителя группы и исследователя Кембриджского университета Веры Бергер.
Команда обработала архивные данные GALEX с помощью современных компьютерных технологий, что привело к новым открытиям в области красных карликов.
«Сочетание современных компьютерных мощностей с гигабайтами данных наблюдений десятилетней давности позволило нам найти вспышки на тысячах и тысячах близлежащих звезд«, — сказал член команды Майкл Такер из Университета штата Огайо.
Ученые уже знали, что есть множество способов, с помощью которых высокоэнергетический свет в виде ультрафиолетового излучения звезды может быть смертельно опасен для жизни. Среди них — разрушение атмосферы планеты и расщепление сложных молекул, из которых строится биология.
Новое исследование бросает вызов тому, что мы знаем об обитаемости внесолнечных планет или «экзопланет», предполагая, что существующие модели вспышек на звездах преуменьшают этот риск. Команда обнаружила, что дальние ультрафиолетовые выбросы от вспышек примерно в три-двенадцать раз энергичнее, чем ожидалось.
«Это исследование изменило представление об окружающей среде вокруг звезд, менее массивных, чем наше Солнце, которые излучают очень мало ультрафиолетового света вне вспышек«, — сказал член команды Джейсон Хинкл, кандидат наук из Гавайского университета.
В настоящее время команда не уверена в том, что является причиной сверхсильного излучения ультрафиолетовых вспышек, но они считают, что оно может быть сконцентрировано на определенных длинах волн света. Поскольку элементы поглощают и излучают свет на характерных длинах волн, это может указывать на присутствие атомов углерода и азота.
Бергер отметил, что для определения источника ультрафиолетового излучения при вспышках красных карликов потребуется больше данных космических телескопов.
«Наша работа подчеркивает необходимость дальнейшего изучения влияния звездных вспышек на экзопланетное окружение«, — заключил он. «Использование космических телескопов для получения ультрафиолетовых спектров звезд будет иметь решающее значение для лучшего понимания происхождения этого излучения«.
Исследование команды было опубликовано в журнале .