Холодный, темный мир
Астрономы начали поиски Планеты 9 в 2016 году. В то время некоторые заметили, что несколько каменистых объектов в поясе Койпера, расположенном далеко за орбитой Нептуна, странным образом группируются вместе. Самые удаленные точки их орбит располагались гораздо дальше от Солнца, чем самые близкие точки их орбит. Было рассчитано, что гравитационное притяжение невидимой планеты, в пять-десять раз превышающей размер Земли, может объяснить эксцентриситет этих орбит.
Спустя полдесятка лет многие команды пытались обнаружить этот гипотетический мир, но безуспешно. Главной проблемой в поисках Планеты 9 остается ее теоретическое расстояние. Хотя Плутон находится на расстоянии от 30 до 50 АЕ от Солнца (одна АЕ равен расстоянию от Земли до Солнца), авторы исследования 2016 года тогда предположили, что планета может находиться на расстоянии от 400 до 800 АЕ.
На таком расстоянии трудно послать свет обратно. Именно поэтому все больше исследователей меняют стандартные телескопы видимого света на приборы, способные исследовать космос в миллиметровом диапазоне длин волн. Это короткая форма радиоволн, близкая к инфракрасному излучению. Эти обсерватории часто используются для наблюдения за темными ледяными облаками газа, в которых формируются новые звезды, поскольку эти облака не поглощают свет миллиметровых волн.
В исследовании команда под руководством Сигурда Наэсса использовала данные, полученные в период с 2013 по 2019 год Атакамским космологическим телескопом (ACT) в Чили. Эти наблюдения охватили около 87% неба, видимого из южного полушария. К сожалению, хотя исследователи идентифицировали более 3000 возможных источников света, ни один из них не может быть подтвержден как планета. Однако около десяти из них станут предметом возможного продолжения.
Естественно, эта работа, опубликованная в , не опровергает теоретического существования Планеты 9. Она просто указывает, где эта планета могла бы скрываться. В конце концов, новые миллиметровые телескопы, такие как обсерватория Саймонса, строящаяся в настоящее время в пустыне Атакама, также могут присоединиться к поискам.