Скопления галактик представляют собой ассоциации нескольких галактик, связанных между собой гравитацией. В каждой из этих гигантских структур может быть по несколько тысяч объектов. Например, скопление Девы, которое вписывается в центр одноименного сверхскопления, частью которого является Млечный Путь, насчитывает более 2000 видимых галактик.
Чтобы понять эволюцию этих «галактических городов», ученые ищут структуры, формирующиеся в ранней Вселенной. Одно из этих скоплений было замечено на расстоянии более 12,5 миллиарда световых лет от Земли.
В 2012 году группа астрономов точно определила расстояние до галактики HDF850.1. Это один из объектов с самой высокой скоростью звездообразования в наблюдаемой Вселенной. К своему удивлению, исследователи обнаружили, что эта галактика была частью группы из десятка протогалактик, сформировавшихся в течение первого миллиарда лет космической истории.
В недавнем исследовании ученые из Института астрофизики Канарских островов использовали инструмент OSIRIS, установленный на Gran Telescopio Canarias, для анализа физических свойств этой системы. Согласно этой работе, это действительно самое массивное скопление, когда-либо обнаруженное в ранней Вселенной.
Астрономы также сделали структурное открытие. «Удивительно, но мы обнаружили, что все исследованные до сих пор члены кластера, около двух десятков, являются нормальными звездообразующими галактиками, и что центральная галактика, кажется, доминирует в производстве звезд в этой структуре«, — объясняет Роза Кальви, бывший постдокторант научный сотрудник МАК и главный автор статьи.
Астрономы предсказывают, что эта структура, настоящий «строящийся город», будет постепенно меняться, пока не превратится в скопление галактик, подобное скоплению Девы.
Обратите внимание, что хотя этот кластер кажется очень массивным, он не является самым старым из когда-либо обнаруженных. В 2019 году команда астрономов обнаружила скопление, образовавшееся 13 миллиардов лет назад, когда Вселенной было всего 6% от ее нынешнего возраста. Это невероятное открытие стало возможным благодаря трем самым мощным телескопам в мире: Subaru, Keck и Gemini.