Палеонтологи описали новый вид зубатых китов Olympicetus thalassodon, которые плавали вдоль береговой линии северной части Тихого океана около 28 миллионов лет назад, сообщает EurekAlert!. Новый вид, который помогает понять раннюю историю и разнообразие современных дельфинов и других зубатых китов, описан в журнале PeerJ Life and Environment.
«Olympicetus thalassodon и его близкие родственники демонстрируют сочетание особенностей, которое действительно отличает их от любой другой группы зубатых китов. Некоторые из этих характеристик, такие как зубы с несколькими выступами, симметричные черепа и выдвинутое вперед ноздри, делают их более похожими на промежуточное звено между архаичными китами и дельфинами, с которыми мы более знакомы», — говорит доктор Велес-Хуарбе из Лос-Анджелесского музея естественной истории (США).
Кроме Olympicetus thalassodon, ученые описали останки двух других видов близкородственных зубатых китов. Все окаменелости были найдены в Пыштской формации, расположенной вдоль побережья в американском штате Вашингтон и датируемой 26,5–30,5 миллионами лет.
Как показало исследование, Olympicetus и его близкие родственники принадлежали к семейству Simocetidae — группе, до сих пор известной только по образцам из северной части Тихого океана. В группу Simocetidae входили плотоптерид (вымершая группа нелетающих пингвиноподобных птиц), десмостилии, ранние родственники тюленей и моржей, а также зубатые усатые киты.
Судя по различиям в размере тела, строении зубов и других структурах, связанных с кормлением, представители Simocetidae, вероятно, предпочитали разную пищу и по-разному ее добывали. Строение зубов Olympicetus было значительно сложнее, чем у современных зубатых китов.
Могли ли эти ранние зубатые эхолокировать, как их современные потомки, еще предстоит выяснить. Некоторые особенности их черепа могут быть связаны со структурами, отвечающими за эхолокацию. Более раннее исследование показало, что новорожденные зубатые не могли слышать ультразвуковые звуки, поэтому следующим шагом будет исследование слуховых косточек подростков и взрослых, чтобы проверить, менялось ли это по мере взросления.
[Иллюстрация: ART BY CULLEN TOWNSEND]