Пояс астероидов, пояс Койпера и облако Оорта
Солнечная система окружена несколькими поясами. Первый, пояс астероидов, представляет собой область, расположенную между орбитами Марса и Юпитера, примерно в 2,2-3,3 астрономических единицах (АЕ) от Солнца (1 АЕ — среднее расстояние между Землей и Солнцем). Эти астероиды различаются по составу: одни богаты металлами, другие более каменистые.
Далее находится пояс Койпера — область за орбитой Нептуна, примерно в 30-50 АЕ от Солнца. Здесь находятся небольшие ледяные объекты, в основном кометы и карликовые планеты, такие как Плутон, Эрис и Макемаке.
Наконец, далеко за пределами этих двух поясов, в тысячах астрономических единиц от Солнца, находится облако Оорта. Эта область состоит из миллиардов ледяных объектов, в основном комет, рассеянных в сферическом резервуаре. Облако Оорта часто разделяют на две части: внутреннее облако Оорта, расположенное ближе к Солнцу, и внешнее облако Оорта, находящееся дальше.
Эти три области Солнечной системы крайне важны для понимания ее эволюции и динамики, а также для изучения объектов, которые в ней находятся. Однако возможно, мы что-то упустили.
Новый пояс вокруг Солнца?
Группа астрономов объявила о выявлении двенадцати потенциальных массивных объектов, расположенных на расстоянии около 60 АЕ от Солнца, в ходе поиска новых потенциальных целей для космического аппарата NASA New Horizons. В рамках этой работы команда использовала систему искусственного интеллекта для быстрого анализа многонедельных данных, полученных телескопом Subaru, расположенным на вулкане Мауна-Кеа на Гавайях.
Полученные результаты могут означать, что пояс Койпера простирается дальше, чем мы думали, или, учитывая уменьшение числа объектов, наблюдаемых после 50 АЕ, существует другой пояс, который начинается дальше. «Этот предварительный результат, по-видимому, свидетельствует о наличии до сих пор не обнаруженной и, возможно, массивной популяции планетезималей за пределами известного пояса Койпера«, — отмечают авторы. По сравнению с другими наблюдаемыми звездными системами наша собственная представляется довольно маленькой. Поэтому наличие таких объектов может свидетельствовать о том, что Солнечная система более массивна, чем предполагалось, что в большей степени соответствовало бы наблюдениям астрономов в других странах.
Данные, которые необходимо подтвердить
Не все уверены в этих новых открытиях. В июне прошлого года аналогичное исследование, проведенное на телескопе Víctor M. Blanco в Чили, наблюдало другую область неба на этом расстоянии, но обнаружило только один объект за пределами 50 АЕ.
Поэтому в настоящее время ученые, подготовившие новое исследование, анализируют последние собранные данные, чтобы подтвердить или опровергнуть свои выводы. Не исключено также, что космический аппарат New Horizons, миссия которого недавно была продлена до конца десятилетия, через несколько лет может наткнуться на один из объектов.
Отметим, что исследователи представили свои результаты на 54-й конференции по лунным и планетарным наукам, проходившей в Хьюстоне в середине марта. Работа еще не прошла рецензирование и не принята к публикации.