Изучение прародителей скоплений галактик, называемых протокластерами, позволяет нам изучать рост самых массивных гало и эволюцию крупномасштабной структуры Вселенной. Однако найти эти растущие структуры сложно, поскольку протокластеров мало. Однако в журнале команда из Университета Аризоны подробно описывает открытие одного из этих «участков». Названый G237, он находится в одиннадцати миллиардах световых лет от Земли.
«Можно думать о протокластерах галактик, таких как G237, как о верфи, на которой собираются массивные галактики«, — резюмирует Бренда Фрай, соавтор исследования.
Эти сгустки материи были слишком слабыми, чтобы их можно было обнаружить с помощью оптического света. Исследователи впервые наблюдали G237 в дальней инфракрасной части электромагнитного спектра с помощью телескопа «Планк» Европейского космического агентства (ЕКА). Последующие наблюдения с помощью Большого бинокулярного телескопа (Аризона) и телескопа Субару (Япония), а также архивные данные, собранные космическими телескопами Гершель и Спитцер, подтвердили ее существование.
Настоящая «фабрика звезд»
Первые наблюдения за G237 в январе 2021 года позволили предположить, что она создает звезды с нереальной и неустойчивой скоростью. «Каждая из 63 галактик, обнаруженных на данный момент в G237, была похожа на фабрику звезд, работающую на повышенных оборотах«, — говорит астроном. «Как будто галактики работают сверхурочно, собирая звезды«.
Эти наблюдения были озадачены тем, что водород, который выступает в качестве топлива для звездообразования, не присутствовал в достаточном количестве, чтобы объяснить такую скорость звездообразования.
Последующие наблюдения показали, что некоторые из наблюдений звездного производства были получены из галактик, не связанных с G237. Если устранить это смещение, то звездное производство протокластера все еще остается высоким, но согласуется с предложенным количеством водорода. В то время эти структуры действительно могли «втягивать достаточно материала» из газовых нитей, связывающих галактики вместе.
«Картина, которую мы сейчас реконструировали, — это картина успешной галактической верфи, которая работает с высокой эффективностью для сборки галактик и звезд внутри них и имеет более устойчивый источник энергии«, — заключает команда.