В северном созвездии Малой Медведицы умирает звезда. Здесь тоже не будет тихо.
Он окутан «кашлем», который посылает ударные волны, изгоняющие его наружный материал в пространство вокруг него. И это дает нам представление о том, что произойдет с нашим собственным Солнцем всего через несколько миллиардов лет.
Звезда — красный гигант T Ursae Minoris (сокращенно T UMi), и астрономы определили, что она просто извергается в тепловом импульсе, который приходит только каждые 10 000 — 100 000 лет.
«Это была одна из редких возможностей, когда признаки старения можно было наблюдать непосредственно в звезде в человеческом масштабе», — говорит астроном Меридит Джойс из Австралийского национального университета.
T UMi на самом деле находится в определенной фазе жизни звезды, известной как асимптотическая ветвь гиганта (AGB), эволюционная стадия, наблюдаемая в звездах, которые первоначально были в восемь раз больше массы Солнца.
На данный момент звезда уже является красным гигантом. Его ядро исчерпало водород, и осталось только углерод и кислород. В более ранней точке на стадии AGB оболочка вокруг ядра плавила гелий в углерод.
Когда гелий иссякает, вокруг него образуется оболочка водорода, которая начинает сливаться с гелием, пополняя гелиевую оболочку до тех пор, пока она не возгорается и не начнет снова сливаться с углеродом. Это событие является тепловым импульсом, также известным как вспышка гелиевой оболочки, оно может длиться до нескольких сотен лет.
Астрономы пристально следят за T Umi уже более 100 лет, внимательно наблюдая за продолжительностью его колебаний яркости. И вплоть до 1979 года эти колебания были довольно устойчивыми, между 310 и 315 днями.
Но 1979 год стал переломным: его период резко сократился до 274 дней, и с тех пор он неуклонно сокращается.
В 1995 году астрономы предположили, что это внезапное изменение было результатом вспышки гелиевой оболочки.
Теперь Джойс и ее коллеги, у которых за плечами еще пара десятилетий наблюдений, определили, что это так. За последние 30 лет они наблюдали уменьшение звезды по размеру, яркости и температуре.
Это, в свою очередь, позволило им узнать больше о самой звезде. Они определили, что ей около 1,2 миллиарда лет, и первоначально она была примерно вдвое больше массы Солнца.
В течение последних нескольких миллионов лет он подвергался этим смертельным мукам, и этот импульс находится где-то между 20 и 24 из примерно 25-30, прежде чем снаряды истощаются из материала, и звездное ядро сжимается в белого карлика за несколько сто тысяч лет.
Это судьба, которую мы ожидаем для нашего Солнца , начиная примерно через 5 миллиардов лет.
Он взорвется, резко уменьшится в плотности, поглотит внутренние планеты и выбросит свой внешний материал в планетарную туманность. Это недостаточно большая масса, чтобы произвести сверхновую — она тихо закончится, белый карлик медленно теряет свою тепловую энергию, пока не станет просто холодной темной мертвой скалой, плавающей в космосе.
Мы не будем рядом для этого. Но мы можем продолжать наблюдать за T UMi, чьи изменения настолько существенны, что мы можем наблюдать их в режиме реального времени.
«Мы ожидаем, что он снова расширится в нашей жизни», — сказал Джойс.
«Как астрономы-любители, так и профессиональные астрономы будут продолжать наблюдать за эволюцией звезды в ближайшие десятилетия, что станет прямым испытанием наших предсказаний в течение следующих 30-50 лет».
Исследование было опубликовано в Astrophysical Journal