Незадолго до полуночи в субботу, 18 мая 2024 года, небо над северной Португалией внезапно озарилось сине-зеленой вспышкой, завершившейся большим зеленоватым огненным шаром. Горожане сразу же подняли по тревоге гражданскую оборону и пожарную охрану, сообщения о чем поступали также из центральной части страны и даже из Испании.
Виновником зрелища стал метеор, фрагмент кометы, по данным ЕКА и обсерватории Калар-Алту, который пронесся по небу Португалии и Испании на протяжении нескольких сотен километров. Он двигался со скоростью 160 000 км/ч, или около 45 км/с, что, для сравнения, в 65 раз превышает максимальную скорость истребителя Lockheed Martin F-16.
Небо приобрело такой цвет в основном из-за химического состава фрагмента, который сгорел при входе в атмосферу Земли. Метеор был подтвержден ЕКА, которое запечатлело его своими камерами в Касересе (Испания) в 22:46 по Гринвичу. Агентство предполагает, что метеор, вероятно, сгорел над Атлантическим океаном на высоте от 60 до 50 км.
Метеоры — это фрагменты межпланетного вещества, такие как камень или пыль от астероидов или комет, которые входят в атмосферу Земли на очень высоких скоростях, образуя светящийся след из-за фрикционного нагрева и часто распадаясь.
Кометные метеоры образуются из пыли и обломков, оставляемых кометами на своих орбитах. Кометы, состоящие в основном из льда и пыли, теряют материал из-за сублимации льда по мере приближения к Солнцу. Этот материал рассеивается в космосе, и если Земля проходит через один из таких потоков обломков, возникает метеоритный дождь, во время которого можно наблюдать множество метеоров за короткий промежуток времени. Иногда в атмосферу попадают отдельные фрагменты кометы.
Метеоры с астероидов, с другой стороны, представляют собой фрагменты металлических или силикатных пород, отколовшихся от астероидов, часто в результате столкновений. Различить кометные и астероидные метеоры можно, наблюдая за химическим составом метеоров и их орбитой до входа в атмосферу Земли, когда они еще называются метеороидами. Или можно предположить их состав по цвету, который мы наблюдаем, когда они сгорают в атмосфере.
Когда метеор особенно ярок и потенциально виден даже днем, его прозвали болидом. Болиды могут заканчиваться видимым (а иногда и слышимым) взрывом из-за быстрой фрагментации метеорного тела в нашей атмосфере. Эти зрелищные события, подобные тому, что произошло в субботу в Португалии, привлекают внимание своей яркостью.
Около 90-95 % межзвездной материи, которая достигает Земли таким образом, не долетает до нее достаточно далеко. Если метеороид все же достигает земли, то обычно в виде пыли или очень мелких частиц. Эти фрагменты называются метеоритами.
Почему зеленый?
Как из разных химических элементов получаются фейерверки разных цветов, так и цвет метеоров, сгорающих в атмосфере, говорит об их химическом составе. На самом деле цвет зависит от множества факторов, например, от того, насколько чистое небо, видны ли они невооруженным глазом или на видео/фото, как быстро они движутся. Однако в целом наблюдаемая нами окраска напрямую зависит от состава фрагментов материи, проходящих через атмосферный газ.
Например, метеорный поток Геминиды, один из самых известных и богатых метеорных потоков года, известен тем, что создает метеоры ярких цветов, в основном желто-оранжевых, а иногда и зеленых. Метеорный поток Персеиды, наблюдаемый 10-11 августа, также известен яркими метеорами.
В целом, более пурпурные метеоры указывают на присутствие кальция, желто-оранжевые — натрия, а бело-желтые — железа, содержание которого зависит от его концентрации и степени окисления. Красный цвет часто обусловлен присутствием атмосферного кислорода и азота.
Зелено-голубой цвет метеоров, подобных тому, что произошел 19 мая, в основном обусловлен горением магния.
Один из видов метеоритов, содержащих магний, — палласиты, которые содержат крупные оливково-зеленые кристаллы, являющиеся разновидностью магниево-железного силиката, называемого оливином. Происхождение палласитов остается загадочным, но ученые полагают, что они могут образовываться при плавлении астероидов или комет, при этом более плотный материал опускается в их ядра. Таким образом, палласиты могут возникнуть на границе между металлическим ядром и силикатной мантией.
Кометное происхождение
Метеор, пронесшийся по небу Португалии и Испании, был зафиксирован как камерами ЕКА, так и детекторами проекта SMART в обсерваториях Калар-Альто в Альмерии, Ла-Хита в Толедо, Уэльве, Сьерра-Невада и Ла-Сагра в Гранаде, Севилье и Марса в Таррагоне. Две внешние камеры обсерватории Калар Альто в Альмерии также смогли проследить за этим впечатляющим событием.
Согласно предварительному анализу, проведенному профессором Хосе Марией Мадиедо (Андалузский институт астрофизики IAA-CSIC), главным исследователем проекта SMART, этот объект имел кометное происхождение и вошел в атмосферу на скорости 161 000 км/ч. Начальная высота яркой части события составляла 122 км, а закончилось оно на высоте 54 км.
ЕКА также заявило о кометном происхождении болида, добавив, что вероятность того, что некоторые фрагменты достигнут земли, невелика. В любом случае поиски останков продолжаются.